MÙA XUÂN

QUA LỐI HOA HỒNG

M ưa như trút nước, mây xám xịt, những tia sét sáng rực xé bầu trời ra làm nhiều mảnh. Bầu trời đau đớn rên xiết bằng thứ âm thanh quái gở, kinh dị của loài thú dữ. Thằng Tèo co ro trong bộ quần áo mỏng dính mà nước mưa dán sát vào người, để lộ ra sự khắc khổ bởi thiếu ăn bằng những chiếc xương sườn vổng lên, ngoằn ngoèo hai bên lồng ngực.

Nấp vào một cái sạp bỏ không nơi góc chợ, nó cằn nhằn con Qui :

- Tại mày cứ nằng nặc đòi ăn cơm từ thiện, đi xa lắc, mưa ướt như chuột lột.

- Xa mà khỏi tốn tiền.

- Đáng năm ngàn bạc, bán năm tờ vé số là xong.

- Mưa gió như tận thế vầy, ai mua mà bán.

- Tận thế cũng có người sống sót chứ mày. Còn sống sót thì còn thèm tiền.

Nó không biết nói gì thêm với con Qui nữa, im lặng để mặc hai hàm răng đánh lập cà lập cập vào nhau. Nó đưa mắt nhìn về xa xôi nhưng có thấy gì đâu, ngoài màn mưa trắng xóa, dày cộm, xấu xí. Hơn mười tuổi, cái tuổi quá non nớt để nó bước vào đời. Bố mẹ nó đâu, người thân nó đâu ? Nó còn không biết thì làm sao người khác biết. Nó chỉ biết là người nuôi nó quá tàn nhẫn, thường xuyên đánh đập, la rầy khi nó làm một công việc nặng nhọc nào đó mà không xong. Nó trốn đi bởi không chịu nổi những trận đòn thừa sống thiếu chết của người nuôi nó. Lang thang đầu đường xó chợ, sống bằng đồng tiền bố thí của người qua đường. Nó và con Qui gặp nhau ở cái chợ khá sầm uất nhưng rất dơ bẩn này. Con Qui thấy nó hiền lành nên luôn bị đói, ai cho gì nó cũng chẳng có phần. Lam lũ quá, con Qui thấy tội, truyền nghề bán vé số cho nó. Tuy không hoàn toàn cùng cảnh ngộ, nhưng chúng gặp và thân nhau vì chung nỗi bất hạnh, xót xa. Chúng sống yên ổn thế cũng vài năm rồi.

Sợ nó cảm lạnh, con Qui bảo :

- Mày cởi áo ra, vắt nước đi cho đỡ lạnh.

- Sao mày không cởi.

- Ông điên hả ông điên…

Vừa la lối, con Qui vừa túm áo, vừa đánh nó xối xả vào lưng vào đầu. Đánh thì đánh nhưng có đau đớn gì đâu, tay con gái mà, nó cười khằng khặc. Hết đánh, hết cười, hai đứa lại trầm tư nhìn mưa rơi. Rồi như không đoán nỗi sự dai dẳng của cơn mưa, con Qui rụt rè gợi ý nhưng mắt vẫn nhìn trời :

- Đi bán đi.

- Khùng chưa ?

- Ối. Có khi người ta thấy mình ướt át, động lòng.

- Ừ, cũng có lý. Thì đi…

Hai đứa chui ra khỏi cái sạp, mỗi đứa đi về một hướng, xấp vé số trên tay. Miệt mài giong ruổi suốt buổi chiều nhưng thằng Tèo không thể nào bán hết năm tờ vé số cuối cùng. Ác là loại vé số này không trả lại cho đại lý được. Thêm nữa, sáu con số xấu đến thậm tệ : 320000. “ Một con rắn với một ổ trứng “, khủng khiếp quá ai mà dám mua.

Chiều sụp xuống, hàng cơm bà Sáu cũng đã thưa người, cô Nguyệt con gái bà, nhìn dáo dác như kiếm tìm ai đó. Thất vọng, Nguyệt quay sang hỏi con Qui :

- Thằng Tèo đâu ?

- Con làm sao biết hả cô, chắc nó ăn đâu đó rồi.

- À há…Dám bỏ quán tao hả. Mà bỏ sao được, năm ngàn ăn no nê, chỗ nào bán.

Rồi như chưa đã tức, Nguyệt trách cứ :

- Thương tụi mày hổng hết, mà bày đặt này nọ…Tao dọn về, coi đứa nào đói cho biết.

Bà Sáu cười hiền :

- Chờ nó chút nữa con.

Chỉ có quán bà Sáu mới thương hai đứa nó như vậy, không lấy tiền cơm thì chúng đâm hư, ỷ lại. Còn lấy thì tội nghiệp, một đĩa cơm sườn bà bán cho khách là mười lăm ngàn, còn chúng chỉ năm ngàn. Năm ngàn vừa đủ tiền gạo. Không có chúng thì bà phải gánh về, mất công phơi, mất công cất giữ. Cơm thừa ngày hôm sau không nấu lại được, dở, khách chê thì rách việc.

Khoảng nửa tiếng sau thằng Tèo mới lò mò đến, nó than thở với bà Sáu :

- Còn năm tờ, năn nỉ hết nước miếng mà chẳng ai mua. Bà Sáu mua đi, biết đâu trúng có tiền cưới chồng cho cô Nguyệt.

- Điên hả mày, giờ này người ta đã sổ tám quánh. - Nguyệt lồng lộn. Bà sáu cười cười, chìa tay về phía nó :

- Đưa đây, tao mua cho.

Bà trả tiền cho nó rồi nhét vé số vào túi :

- Sòng phẳng nghe con.

Nguyệt nhìn mẹ chưng hửng, bởi có bao giờ mẹ cô mua vé số đâu. Bà mua ủng hộ hay cho. Cho thì đúng hơn, bởi giải đã sổ lâu rồi, trúng hay trật thì tụi nó chắc chắn đã biết.

Cô nhìn nó chăm chăm, nghi hoặc.

Mưa xứ núi dai khủng khiếp. Ăn xong, nó phụ dọn hàng cho bà Sáu, con Qui giúp cô Nguyệt rửa chén bát. Họ ra về kịp lúc bảo vệ chợ đóng cửa. Hai đứa ghé đại lý thanh toán tiền và nhận vé số mới nhưng đại lý đã nghỉ, chúng đành ôm cục tiền về nhà trọ. Đó là nơi hạnh phúc nhất của đám trẻ cơ nhỡ, cơ nhỡ nhưng không bụi đời. Ở đó có đủ thành phần : bán vé số, bán báo, bán băng đĩa, đánh giày…Có đủ lứa tuổi : già lọm khọm, con nít, trai tráng, góa chồng, chết vợ. Tất cả đều lo làm ăn, buôn bán, sinh nhai bằng đồng tiền lương thiện kiếm được. Ông chủ nhà trọ hiền từ nhưng rất nghiêm khắc, ông không bao giờ chứa chấp bọn đầu trộm đuôi cướp, xì ke ma túy, móc túi, mại dâm. Ông bảo :” Nghèo nhưng phải sống thanh bạch, sống bằng công sức mình làm ra. Còn sống bằng cách liếm láp mồ hôi kẻ khác nhục lắm. ”. Ông đồng ý cho năm, sáu đứa trọ chung một phòng, tiền góp của mỗi người sẽ ít đi. Ông làm phúc. Ông từng thổ lộ :” Làm nghề nào quen nghề đó. Tết nhứt, khách trọ về quê hết, cả dãy phòng đóng cửa im ỉm, buồn lắm. Có bánh, có mứt mà chẳng ai ăn. Hai vợ chồng già nhìn đòn bánh tét là ngán, chắc ký rưỡi nếp chứ chẳng chơi, khui ra ăn phải ba ngày. Thôi thì để đó chờ khách trọ vào đông đủ, hẵng tính. Dù gì thì cũng là bữa tiệc tân niên, quý người ta thì người ta mới quý mình. “. Ông chủ tốt thế, nên khách nào nỡ bỏ ông khi mà giá phòng của ông không hơn nơi khác.

Vừa về đến phòng trọ thì cả đám bán vé số bu quanh nó và con Qui, om sòm :

- Bà Phương đại lý tìm hai đứa mày.

Chưa kịp trả lời thì ai đó đã oang oang :

- Hai đứa mày, đứa nào bán cặp số 0000.

Con Qui bẻm mép :

- Thằng Tèo.

Cả bọn nhào vô ôm cứng thằng Tèo, la hét om sòm :

- Sướng quá, sướng quá…Độc đắc rồi Tèo ơi.