TRONG KHU VƯỜN NGHỆ SỸ

C hàng nghệ sỹ điêu khắc đi chợ phiên làng Canh mua được một con chó mực. Con mực có cái mặt quắt và toàn thân đen tuyền. Chàng đêm về nuôi ở trong cái xưởng làm tượng của chàng. Cái xưởng điêu khắc được làm trên mảng đất rộng khoảng 150m2. Chàng để một khoảng đất rộng làm sân cỏ. Mực tha hồ chạy nhảy trên cái sân đó. Chàng rất yêu quí mực, những khi rảnh rỗi chàng vồ lấy mực bắt rận cho hoặc vuốt ve âu yếm. Khi chàng làm việc chàng quên cả ăn nhưng không bao giờ quên cho mực ăn. Mực cũng yêu quí chàng. Chàng chỉ làm việc ban ngày ở cái xưởng đó. Có đôi khi mải mê làm nốt cái tượng nào đó thì chàng ở lại qua đêm. Mỗi khi tiễn chàng về mực chỉ đưa chàng ra đến ngõ. Sáng ra khi nghe tiếng xe của chàng từ đầu ngõ mực đã rên ư ử để mừng. Chàng mở khóa để vào nhà là mực chồm lên liếm vào tay vào chân. Chàng ngồi xuống ôm mực thì mực cũng chỉ bám được hai chân trước vào đầu gối của chàng. Đó là vì mực còn bé. Mực rất muốn được liếm vào mặt chàng. Mực sống rất hạnh phúc trong khu vườn cùng chàng nghệ sỹ. Mực lớn lên thành một con chó cái xinh đẹp. Cái ước mơ được liếm vào mặt chàng nghệ sỹ của mực đã không bao giờ thực hiện được vì trong khu vườn đó xuất hiện một người đàn bà. Từ khi có người đàn bà đó mực không còn được âu yếm vuốt ve. Có đôi khi quấn quít quá còn ăn phát đá vào bụng. Mực đau lắm nhưng chỉ lẳng lặng đi ra một chỗ. Một hôm người đàn bà mang đến khu vườn một con gà lông trắng muốt nhưng trong lớp lông đó thì đen tuyền. Có con gà khu vườn vui hẳn lên.Mực có bạn để chơi. Mực đuổi cho con gà chạy tớn tác. Nhưng chưa khi nào mực bắt được con gà. Khi bị đuổi dồn con gà bay lên đậu lên những cái tượng của chàng điêu khắc. Mực thất kinh không dám đuổi theo con gà nữa. Mực đã được dạy rằng, không được chơi với những bức tượng, phải tránh xa những bức tượng. Quả nhiên con gà ngu xuẩn kia đã bị cái chổi lia cho, quáng quàng lủi ngay vào một xó. Một ngày đẹp trời khác người đàn bà lại mang đến khu vườn đó một con chó vàng cộc đuôi. Mực nghe tiếng chàng nghệ sỹ điêu khắc làu bàu, lắm chó thế thời gian đâu mà nuôi. Người đàn bà bảo, cho con mực nó vui không thì nó cứ lủi thủi một mình. Mực cũng vui. Chơi với con gà chán chết, chỉ biết kêu quang quác rồi nhảy tớn tác. Chơi với con vàng cộc đuôi thích hơn nhiều. Con vàng cũng thích đùa với mực. Nhất là khi mực lấy mõm cắn nhẹ vào bụng con vàng. Con vàng nằm lăn lộn dưới đất dơ bốn vó lên trời. Mực còn được ra oai với con vàng. Con vàng chưa biết luật trong khu vườn nên cứ thấy chàng nghệ sỹ điêu khắc dắt xe ra cổng là nó chạy theo. Có hôm còn theo ra đến tận ngõ. Chàng điêu khắc phải xua về. Mực ra tay dạy cho vàng cộc đuôi một bài học. Mực cắn cho vàng cộc đuôi một nhát vào chân. Vàng cộc đuôi kêu ăng ẳng. Lần sau vàng cộc đuôi lại nhăm nhe chạy theo chàng điêu khắc khi chàng dắt xe ra cổng, mực sủa lên một tiếng vàng sợ quá chạy tọt về nhà. Mực, vàng, con gà ác, thì ra con gà đó có tên là gà ác sống vui vẻ cùng chàng nghệ sỹ điêu khắc trong khu vườn. Chúng được chàng cho ăn no và tắm táp, bắt chấy bắt rận.

Người đàn bà chỉ đứng nhìn. Và câu chuyện bắt đầu. Chàng điêu khắc mua về rất nhiều cục xương bò, sâu vào sợi dây thép rồi buộc vào gốc cây hồng xiêm ở đầu hè. Mực và vàng cộc đuôi cùng gà ác được một bữa ăn no nê. Riêng vàng cộc đuôi tham ăn đến mức đến đêm thì không chịu được bèn nôn hết ra bãi cỏ. Bữa ăn no nê đó đã làm cho mực và vàng cộc đuôi chán ngắt món xương bò. Ngày hôm sau chàng điêu khắc không về xưởng làm việc, mực thấy nhơ nhớ nhưng mực không đói. Ngày thứ hai chàng điêu khắc không về xưởng, điều đó có nghĩa là mực và vàng cộc đuôi sẽ phải ra gặn nốt cục xương bò. Vàng cộc đuôi đã đói ngấu nên nom men gặm cục xương bò, còn mực thì không dám cả đến gần. Xương bò sống để qua hai ngày đã bốc mùi thối. Tất nhiên có thứ thối khác là món khoái khẩu của mực. Như có lần mực đã sơi cái chất thải của chàng điêu khắc rồi. Nhưng cái xương bò thối này thì chịu không thể sực nổi. Ngày thứ ba chàng điêu khắc không về xưởng vàng cộc đuôi nằm bẹp rên ư ử. Mực cũng đói cồn cào. Đói quá mực xông đến cục xương. Một mùi thối khẳm bốc lên làm mực sợ chết khiếp. Mực lẳng lặng bỏ đi. Đến bên cạnh vàng cộc đuôi nằm xuống bên cạnh. Bốn cái mắt chó nhìn thấy con gà ác cứ nhởn nhơ, trông nó chẳng có vẻ gì đói khát cả. Nó thong dong đi trên cỏ lấy chân bới bới, rồi cúi xuống mổ lấy mổ để. Mực phi ra bãi cỏ bắt chiếc con gà ác húi mũi xuống đất. Đất cày lên, đất còn chui vào mũi mực làm cho mực hắt xì chảy cả nước mũi ra ngoài. Sau một hồi hắt xì bụng càng đói réo lên. Mực cúi xuống rứt một ngọn cỏ nhai rồi nuốt. Nuốt được nửa chừng thì lá cỏ cùa vào họng buồn quá. Mực nôn thốc nôn tháo. Nôn toàn nước dãi như chó dại vậy. Vàng cộc đuôi nhìn thấy vậy không dám bắt chiếc mực nữa đành nằm im dán bụng xuống đất cho đỡ đói. May quá đến chiều ngày thứ tư thì chàng điêu khắc về với một bịch cơm thơm trộn với thịt. Chàng bảo với mực và vàng cộc đuôi:

-Ăn dè thôi để dành ăn dần, tao đang bận làm nhà mấy nữa tao mới về cơ. Đừng có ăn thịt nhau đấy.

Chàng vẩy gạo cho con gà ác ăn. Rồi chàng để vào góc hè một ít gạo nữa cho gà ác ăn dần. Rồi chàng đóng chặt cửa lại, đi. Mực ăn no rồi thôi. Vàng cộc đuôi thì đã chén no nê nhưng vốn ăn tham nên cứ chốc lại ra chỗ ăn, ăn thêm. Đêm mực nghe tiếng vàng cộc đuôi nôn. Mực nghĩ thầm, cho chết, ai bảo ăn tham. Nôn ra rồi mà chết đói, mấy ngày nữa ông chủ mới về cơ. Sáng ra mực không thấy bãi nôn nào của vàng cộc đuôi. Lại thấy chỗ cơm ông chủ mang đến chỉ còn ít. Mực tức lắm lẩm bẩm chửi vàng cộc đuôi, chó thật, nó ăn no đến mức nôn cả ra vậy mà vẫn mò dậy ăn hết, phần lại cho mình có tí thế kia. Mực không đói lắm nhưng vẫn lại chỗ thức ăn kẻo không vàng cộc đuôi lại ăn hết mất. Cơm đã thiu nhớt ra. Mực sực một miếng vội nhả ra luôn. Vàng cộc đuôi hé mắt nhìn mực cười thầm, bố chó nào ăn được cơm thiu. Mực và vàng cộc đuôi lại trải qua một hành trình đói như lần trước. Đến ngày thứ ba thì hai đứa phát hiện ra chỗ gạo chàng để dành cho gà ác. Hai đứa sực mõm vào đống gạo sống. Cắn được vài hạt trong miệng rồi ngửa cổ lên nhai. Nhai hạt gạo sao mà khó thế. Thôi thì cứ nuốt đại vậy. Hai đứa ăn hết chỗ gạo của gà ác. Thì ra chỗ gạo đấy không chỉ để nuôi gà ác mà còn nuôi thêm cả mấy con chuột. Một con chuột mò ra ăn gạo bị vàng cộc đuôi vồ được. Đang đói vàng cộc đuôi chén luôn con chuột. Mực thấy vàng cộc đuôi ăn ngon lành con chuột cũng muốn thử một miếng, nhưng ngại xông vào. Gì thì bản chất của mực cũng là con cái nên cái tính xông pha vẫn kém hơn. Ngày thứ năm đói không tả nổi. Bọn chuột lại khôn ngoan không thấy ló mặt ra nữa. Con gà ác cứ nhởn nhơ bới bới, mổ mổ, chẳng có vẻ gì là đói khát cả. Mực cảm thấy như sắp chết. Đã thế mà vàng cộc đuôi lại cứ hít hít ngửi ngửi ra chiều âu yếm. Nó tệ thật đấy, thì nó đã thành một gã trai bảnh chọe rồi. Từ lâu mực không còn coi nó là ranh con để bắt nạt nữa. Nhưng để âu yếm ve vãn thì phải biết kiếm cái ăn đi cho đỡ đói đã chứ. Mực nằm bẹp không bèn đứng dậy. Vàng cộc đuôi cũng vây vo thế thôi chứ đói thế có làm được gì. Ngày thứ bảy chàng điêu khắc mới về. Lần này chàng còn mang theo cả một xô cơm với thịt. Chàng lấy cái đĩa xúc cơm ra hai cái bát. Chia phần rõ đều. Vàng cộc đuôi xốc lấy xốc để. Lại còn bị chết sặc nữa chứ. Hắt hơi văng cả hạt cơm ra. Mực ăn từ tốn. Chàng vuốt ve mực, mày ngoan lắm. Mực sướng rên người ngừng ngay ăn để liếm láp ông chủ. Chàng điêu khắc để nguyên cho mực liếm vào tay vào chân chàng. Mực được thể chồm lên định liếm vào mặt chàng thì chàng hất mực ra, bẩn lắm mà định liếm vào mặt người ta à? Mực tưng hửng quay về đĩa ăn của mình, đuôi ngoáy tít. Vàng cộc đuôi ăn xong cũng quấn lấy chân ông chủ để tỏ ý biết ơn, lại còn rên ư ử trong họng. Nhưng nó lại không có đuôi để vẫy, khổ thế. Mấy lần vàng cộc đuôi đã nghe ông chủ nói, mày chả được tích sự gì cả, chó không ra chó, đến cái đuôi cũng không có. Thực ra điều này thì ông chủ phải trách bố mẹ vàng ấy chứ. Vàng cũng muốn mình sinh ra có đuôi để mà mừng chủ nhưng mà cha mẹ sinh ra chó mà không có đuôi thì vàng đành chịu chứ chả biết làm gì. Chả biết tổ tiên xưa của vàng cộc đuôi có đuôi hay không. Còn từ đời ông và cha vàng thì không có đuôi, rồi đẻ ra vàng cũng không có đuôi. Chả như cái giống chó phốc, có đuôi hẳn hoi mà bị cắt đi. Chàng điêu khắc về dặn lại mực và vàng cộc đuôi, ngoan nhé, đừng có cắn nhau tao đánh chết đấy nghe chưa.Cánh cửa vừa đóng lại là vàng cộc đuôi đã đến bên mực âu yếm. Vàng cộc đuôi hí hít ngửi ngửi rồi liếm vào mặt mực. Mực để yên. Mực cũng thích. Vàng cộc đuôi thấy thế bèn nhảy bổ lên lưng mực. Rất lâu mới xong việc. Hai đứa cứ dính vào nhau lằng nhằng. Xong việc hai đứa nhảy bổ đến xô thức ăn. Vàng cộc đuôi để cho mực ăn trước. No nê hai đứa gác mõm lên nhau ngủ. Ngủ một giấc dài mà trời vẫn sáng. Vàng cộc đuôi hếch mõm lên tru một tiếng. Mực không tru nhưng cũng hếch mõm lên nhìn giời. Thì ra sáng trăng suông. Mực với vàng đùa rỡn nhau trên bãi cỏ. Chúng no và chúng hạnh phúc.

Sang ngày thứ năm mực đói không thể chịu. Lần trước nhịn được đến ngày thứ bảy mà có đói thế này đâu. Con gà ác nhởn nhơ đã đành, vàng cộc đuôi cũng nhởn nhơ nốt. Vàng cộc đuôi còn đùa nghịch với gà ác. Gà ác bị đuổi dồn nhảy phắt lên đầu cái tượng của chàng điêu khắc. Không bị cán chổi xua đuổi nên nó đứng ung dung vỗ cánh bành bạch rồi ỉa toẹt một bãi lên đầu tượng. Mực nhìn thấy sợ thót cả tim, mày chết rồi mày dám ỉa lên đầu tượng của ông chủ, mày bị ăn cán chổi là cái chắc. Rồi mực mới nghĩ ra chàng điêu khắc không có mặt ở đây để mà đuổi gà ác. Mực bỗng tức điên lên với con gà ác. Mực xồ lên sủa nhặng xị. Gà ác giật mình rời xuống đất. Mực lập tức vồ vào cổ gà ác. Gà ác lấy chân đạp vào mặt mực để chạy. Mực bị chân gà đạp trúng vào mắt đau quá vội nhả ra. Gà ác lại nhảy lên đầu tượng đứng, máu chảy nhỏ giọt xuống đầu tượng. Trông gà ác tội nghiệp quá. Da cổ đã bị mực cắn đứt. Lại bị dằng co tút lên, trơ hết cả xương xẩu với các thớ cơ, mạch máu ra ngoài. Mực chắc mẩm, sắp được chén thịt gà ác. Ngày thứ sáu thì chàng điêu khắc về. Nhìn thấy cái đầu gà ác lắc lư trên cái cổ đỏ lòm bèn gào lên, con nào cắn gà thế này, mực hay vàng? Đã bảo chúng mày không được cắn nhau rồi cơ mà. Không cho chúng mày ăn nữa. Chàng điêu khắc vẩy gạo cho gà ác. Gà ác nhảy xuống mổ gạo ăn. Vừa ăn vừa canh chừng mực. Mực và vàng bị quát bèn nằm bẹp xuống đất. Chàng điêu khắc bỏ cơm với thức ăn ra cho vàng và mực. Mực xông ra ăn còn nhanh hơn cả vàng. Mực xốc lấy xốc để. Loáng cái đã hết đĩa thức ăn. Chẳng ngại ngần mực còn xông thẳng đến chỗ thức ăn mà chàng điêu khắc có ý để dành cho mực và vàng ăn dần mấy ngày. Chàng điêu khắc đẩy mực ra:

-Ăn Vậy thôi, lần này tao lâu về đấy, để ăn dần chứ.

Mực cứ thế xông vào, nó muốn cho chàng điêu khắc biết rằng, nó ăn no cho cả mấy ngày sau. Chó không có chuyện để dành thức ăn khi trong bụng còn đói đâu. Mực ăn lấy ăn để. Thấy mực ăn ngon quá chàng điêu khắc để nguyên cho mực ăn. Chàng ra về dặn:

-Không được cắn nhau, không nghe lời tao thịt đấy nghe chưa.

Gà ác nhảy lên đầu tượng đứng. Đó là chỗ nó có vẻ tin tưởng nhất. Mực ăn no căng bụng tìm chỗ nằm. Vàng cộc đuôi lại bên mực xí xớn. Mực không thèm đáp lại. Vàng no ăn nên không chịu được. Mực cắn hờ một nhát vào chân vàng. Vàng vẫn không chịu đi chỗ khác. Mực bèn đứng dậy tìm chỗ khác nằm. Vừa đứng lên vàng bèn nhảy ngay lên lưng. Mực tức điên quay lại cắn cho một nhát. Vàng đau quá kêu hộc lên. Bấy giờ thì vàng càng thấm thía cái cảnh chó không có đuôi thì thiệt thòi đến thế nào. Giá mà vàng có đuôi thì cái đuôi nó đã quặp lại che kín cái chỗ đấy. Có bị cắn thì chỉ bị cắn vào đuôi thôi. Chao ôi đau quá thế này, cái giống chó cái bạc ác, mình đã cho nó con nó lại còn cắn để tiệt giống mình đi thế này.
Chàng điêu khắc mang thức ăn đến khu vườn nghệ sĩ với người đàn bà. Người đàn bà nhìn thấy vàng cộc đuôi bèn kêu lên:

-Trời ơi anh nhìn kìa? Eo ôi khiếp quá. Lòi hết cả ra ngoài thế này. Hay là anh ơi, mình hoạn ngay con vàng này đi. Bây giờ chỉ cần cắt hai cái dây trăng trắng kia, rồi lấy hai hạt của nó ra là xong thôi mà. Chó liền da, gà liền xương mấy ngày là khỏi thôi.

-Khiếp, em còn ác hơn cả con mực. Con mực chỉ cắn đứt da, còn em thì lại muốn dứt luôn cả hai hạt của nó. Em khiếp quá đấy.

-Thì để cho nó khỏi chạy lung tung. Chó thiến hiền lắm.

-Em thích người hiền sao lại đi yêu nghệ sỹ. Nghệ sỹ mà bị thiến thì không sáng tạo được đâu.

-Cái anh khỉ này, chuyện nọ sọ chuyện kia.

Sau vụ bị cắn vàng không còn dám đến gần mực nữa. Mực đói lắm. Đói không chịu được. Chỉ ăn xong hai ngày đã đói rồi. Đói cào đói cấu. Đói rút ruột rút gan. Mực vồ được hai con chuột rồi. Ăn thịt chuột sống ngon ra phết.
Chàng điêu khắc mang cơm đến. Chàng càu nhàu:

-Sao chúng mày không ăn hết cơm tao mang lần trước, để thiu hết cả thế này. Tao không mang nhiều nữa, chúng mày phải ăn hết đi. Khiếp con vàng lắm rận quá. Lần sau tao mang thuốc đến xịt cho mày. Khổ thân mày mực ơi, mày gầy quá. Cơm đấy sao mày không ăn hả.

Mực muốn nói cho chàng điêu khắc biết một điều rằng chó không ăn được cơm thiu đâu nên chàng đừng ép.
Cái cổ con gà ác đã lành. Nó lại nhởn nhơ bới bới mổ mổ. Rồi nó sục sạo nhảy lên nhảy xuống cái bàn xoay của chàng điêu khắc. Trên cái bàn xoay có một cái rẻ chàng dùng để lau tay khi nhào đất xong. Nó vùng vùng trên cái rẻ đó, rồi đứng lên rút cổ lại rặn è è. Một lúc sau một quả trứng hồng rơi tọt xuống dưới cái ổ bằng rẻ. Gà ác không biết cục ta cục tác.
Qua ba lần nữa chàng điêu khắc mang thức ăn về cho khu vườn một mình, lần thứ tư có người đàn bà đi cùng. Cửa lạch cạnh mở nhưng không có một tiếng chó sủa mừng nào. Người đàn bà bảo:

-Có lẽ chúng chết đói hết rồi? Để chúng chết đói phải tội chết.

Cửa cổng mở toang chứ không mở hé như mọi lần. Chàng điêu khắc sợ cái điều mà người đàn bà nói là đúng. Mực đứng vẹo vọ trên bộ xương, không sủa được thành tiếng, cái đuôi chỉ khẽ phẩy phẩy, rồi ngã lăn ra đất. Chàng điêu khắc vội chạy lại đỡ mực, bảo với người đàn bà:

-Em chạy nhanh ra ngõ mua mấy họp sữa, nhanh lên.

Người đàn bà đi như chạy. Sữa mua về được đổ ra cái bát và được đưa vào tận miệng cho mực. Vàng cộc đuôi đứng chầu ở bên, rên ư ử đánh tiếng. Chàng điêu khắc bảo người đàn bà:

-Em rót một hộp ra cho con cộc, rồi vãi gạo nhanh cho con gà ác đi. Khổ thân bọn chúng quá thể.

Mực uống xong hộp sữa thì tỉnh hẳn, mực đứng dậy cái đuôi ngoắc ngoắc rồi chui qua cái lỗ vào xưởng. Chàng điêu khắc thấy lạ bèn mở cửa xưởng ra, rồi bật đèn lên. Một cảnh tượng không thể tưởng tượng ra đạp vào mắt chàng làm chàng ngẩn người không thể thốt lên lời. Trên bàn xoay, một ổ trứng đến mười lăm quả xếp gọn gẽ. Dưới chân bàn xoay ổ chó bốn con đen tuyền cộc đuôi. Sau phút ngẩn ngơ chàng hét lên:

-Em ơi vào đây xem này.

Người đàn bà đứng ngẩn ngơ không nói được lời nào, ngồi xuống bên mực khóc nức lên.
Vĩ thanh: Vàng cộc đuôi bị chết khi chàng điêu khắc xịt thuốc giết rận cho nó. Chàng điêu khắc chôn vàng ở góc vườn. Chàng định làm cho nó một bức tượng. Nhưng rồi chàng không làm. Hơn một tháng sau chàng đào mộ vàng cộc đuôi lên, lấy xương của vàng cộc đuôi rửa sạch, phơi nắng một tuần cho xương rắn đanh lại. Chàng lấy dây thép xếp thứ tự các loại xương của vàng cộc đuôi lại như cũ. Chàng mang bộ xương vàng cộc đuôi mang về nhà treo ở nhà người đàn bà. Chàng chưa làm xong nhà nên người đàn bà đã mang mẹ con mực về nhà mình nuôi. Bốn con chó đen tuyền giống mẹ, cộc đuôi giống bố, lớn lên đẹp như bốn con gấu. Khách hàng tranh nhau mua. Người đàn bà giữ lại một con để nuôi nhưng có ông khách đến bắt ôm khư khư vào ngực bảo: Nếu chị không bán cho tôi thì tôi cũng bắt trộm của chị. Người đàn bà để cho ông khách ôm con chó về. Ông khách đặt tên con chó là money. Mấy tháng sau ông khách quay lại hỏi: Chó nhà chị đã đẻ con cộc đuôi nào nữa không, bán cho tôi một con, con money nhà tôi bị bắt trộm rồi. Tôi nhớ nó đêm không ngủ được. Người đàn bà chỉ cho ông khách bộ xương con vàng cộc đuôi và hỏi: Theo ông, cái bộ xương kia còn nhảy được nữa không? Ông khách buồn thảm ra về. -./.