T rời rất lạnh, lạnh một cách kinh khủng; tuyết đã rơi suốt từ sáng tới giờ, bầu trời tối sẫm, buổi tối cũng đang kéo sập xuống, tối của ngày cuối cùng trong năm.
Giữa những cơn gió dữ, trong cái lạnh cóng , một em bé nghèo khổ đang lên chân trên đường phố, trên đầu không một mảnh vải để che đội, đôi chân trần trong tuyết lạnh.
Sáng nay khi bước ra khỏi nhà, em bé cũng mang một đôi dép cũ nhưng lại lớn hơn hai bàn chân bé vì vậy nên khi phải chạy tránh một đoàn xe đôi dép đã tuột khỏi đôi bàn chân bé, bé đã cố lục tìm lại trong vũng tuyết lầy đã nhuốm thành màu đen nhưng một đứa trẻ hung tợn đã giật lấy một chiếc rồi vừa bỏ chạy vừa cười khinh ngạo còn chiếc thứ hai thì đã bị những chiếc bánh xe cán nát ngấu. Thế là em bé bất hạnh không còn gì để che chở cho đôi bàn chân nhỏ tý của em nữa.
Trong tấm tạp-dề cũ kỹ là mấy hộp diêm, trên đôi tay nhỏ của bé cầm một hộp. Nhưng ngày hôm nay, trước đêm giao thừa, mọi người ai cũng bận rộn trong việc chuẩn bị mừng năm mới; trong cái lạnh khủng khiếp không một ai chịu dừng lại hoặc lưu tâm tới những lời rao bán gần như cầu khẩn của em bé đáng tội này. Ngày sắp đi qua mà em bé bán diêm cũng chưa bán được lấy một hộp nào.
Người em bé run lên vì vừa lạnh vừa đói, nhưng em vẫn phải lê chân suốt từ phố này qua phố khác với hy vọng sẽ bán được một vài hộp diêm.
Những bông tuyết trắng xóa phủ ngập mái tóc dài vàng óng của em. Bên trong những cánh cửa sổ kính của các nhà mà bé bán diêm đi ngang qua đèn đuốc sáng rực và hình như từ bên trong tỏa ra một mùi thơm ngon tuyệt vời, mùi ngỗng quay để dành cho bữa tiệc tối giao thừa hôm đó. Tưởng tượng tới điều này, em bé bán diêm dừng lại, nhón đôi chân nhỏ bé của em lên thèm thuồng nhìn vào bên trong nhà rồi ... lại tiếp tục lê chân đi.
Cuối cùng, sau nhiều lần năn nỉ bán vô vọng, cô bé nhìn thấy một góc tạm kín gió giữa hai ngôi nhà vì một trong hai ngôi nhà nhô ra một chút so với nhà kia. Em bé tiến lại, ngồi xuống , co tay co chân thu mình lại để được ấm chút nào hay chút nấy nhưng em bé vẫn rùng mình rồi càng lúc càng rùng mình nhiều hơn trước , tuy thế mà em bé đáng thương này vẫn không dám nghĩ đến việc quay về nhà vì chắc chắn, như những lần trước, em sẽ bị cha em đánh đập vì đã chẳng mang về được cho ông ấy một cắc nào.
Đến lúc này, đôi bàn tay em cũng đã tê cứng.” Hay là mình quyẹt một cây diêm...”, em bé tự nói với chính em, “chỉ một cây thôi để làm ấm ngón tay mình?” Điều mà em vừa làm.
Ngọn lửa bùng lên rực rỡ ! Bất thần em bé như đang đứng trước một chiếc nồi gang lớn trang trí bằng đồng sáng chưng. Bé định duỗi chân ra để sưởi cho ấm thì ngọn lửa chợt tắt, cả cái nồi gang cũng biến mất, trên hai ngón tay nhỏ bé của em chỉ còn một mẩu gỗ nhỏ một phần bị cháy đen.
Em đánh que diêm thứ hai, ánh sáng chiếu vào bức tường trở thành trong suốt và em nhìn thấy phía sau có một chiếc bàn đã sắp xếp sẵn và được phủ bằng một chiếc khăn trải bàn màu trắng rất đẹp, trên đó một bộ đồ ăn bằng sứ lấp lánh tuyệt trần. Ở giữa bàn là một con ngỗng quay lộng lẫy, được bao quanh bởi nước sốt táo, rồi bây giờ con ngỗng bắt đầu lay động, ở giữa ngực con ngỗng là một con dao và một cái nĩa . Tất cả đã hiện ra trước mắt em bé tội nghiệp ... để rồi sau đó không còn gì nữa vì ngọn lửa đã lại tắt.
Em bé lại quyẹt cây diêm thứ ba. Lần này thì bé được nhìn thấy một cây thông Giáng Sinh thật lộng lẫy. Trên những càng xanh tươi của cây thông từ mọi phía chiếu lấp lánh hàng ngàn ngọn nến rực rỡ muôn màu. Cây thông dường như vươn thật cao lên trời và những cây nến trở thành những vì sao trong đó một cây nến tự tách ra quay ngược trở xuống đất để lại một vết lửa trên không trung .
" Có một người sắp chết đây!" em bé tự nhủ. Chính bà già của em, người duy nhất trên cõi đời này yêu thương nâng niu chiều chuộng em, nhưng người cũng đã qua đời cách nay không bao lâu, bà đã từng nói với em rằng khi nhìn thấy một ngôi sao rơi xuống thì cũng là lúc một linh hồn sẽ rời cõi thế để lên thiên đàng. Em bé quyẹt thêm một cây diêm nữa; một luồng ánh sáng lan rộng và trước mặt bé bà già của bé đang đứng.
- Bà ơi, em bé kêu to, bà ơi, bà đem cháu đi với bà đi !.
- Ô! Cháu sẽ bỏ ta khi que diêm tắt; cháu cũng sẽ biến mất như cái nồi gang nóng rực hay con ngỗng tuyệt hảo hoặc cây thông rực rỡ.
- Ở lại với cháu, cháu van xin bà mà, hay là bà hãy mang cháu đi.
Rồi cứ thế, em bé đốt hết que diêm này sang que diêm khác, em đốt để được gặp bà già tốt của em càng lâu càng tốt, cuối cùng em đốt gần hết tất cả gói diêm.
Rồi bà già bồng em bé trong vòng tay, cứ thế đưa em bé lên cao, lên rất cao, lên tới một nơi không còn lạnh lẽo, không còn đói khát, không còn phiền muộn: Bà của em đang đưa em bé lên nước Trời .
Sáng hôm sau, người ta thấy thi thể em bé bán diêm trong góc phố. Đôi má bé vẫn ửng hồng hình như còn đang cười. Em bé bán diêm đã chết vì lạnh trong cái đêm đã đem lại niềm vui cho biết bao người khác.
Trên lòng bàn tay bé bỏng của em vẫn khư khư nắm những chiếc diêm còn chưa kịp đốt.
"Thực là ngu dại ! Làm sao mà nó lại tin rằng diêm sẽ sưởi ấm được cho nó?" Một kẻ tàn nhẫn vô tâm đã mở miệng nói .
Nhiều người không cầm được nước mắt cảm thương cho số phần của em bé nhưng không một ai biết được tới những gì tuyệt vời mà em bé
đã được nhìn thấy suốt đêm đầu năm mới đó.
Những người này cũng không thể nào biết được rằng vì đã phải chịu đựng đớn đau khổ sở nên giờ đây em bé bán diêm
đã được nếm trải niềm hạnh phúc ngọt ngào
trong vòng tay ấm áp của bà em./.
Troyes, tối 21.12.2020
Phóng dịch từ bản Pháp ngữ La Petite Fille aux Allumettes của Hans Christian Andersen .
XIN MỜI ĐỌC BÀI VIẾT VỀ HANS CHRISTIAN ANDERSEN tại trang :
http://vietvanmoi.fr/index4.2684.html .
Trang Trước 
Trang Tiếp Theo 
TÁC PHẨM CỦA TỪ VŨ TRONG VIỆT VĂN MỚI 
