CHÙM DÂY LEO TRÊN CĂN NHÀ GỖ

T rong nhiều năm, câu chuyện về một cô gái người Dao được người ta kể đi kể lại trong vùng đồi núi rộng lớn Phú Diên. Phụ nữ trẻ đó tên là Phan Thanh Thanh, hay còn gọi là Bích Vân, một người coi sóc cây trong khu rừng cổ xưa và đầy bí ẩn. Cô sinh ra, lớn lên và lập gia đình ở vùng đồi núi, cả đời chỉ một lần đến trạm lâm nghiệp, nơi đây cũng khá hẻo lánh. Những chàng trai trẻ ở đó chỉ nghe nói về người phụ nữ tuyệt vời này nhưng chưa bao giờ nhìn thấy. Gia đình cô đã sống ở vùng “Thung Lũng Xanh” qua nhiều thế hệ trong một căn nhà gỗ bám đầy dây leo. Căn nhà gỗ này làm bằng thân cây linh sam chắc chắn đến mức không chiếc rìu nào có thể làm suy xuyển hay heo rừng làm rung chuyển được. Những phần thân cây bị lún xuống đất từ lâu đã chuyển sang màu đen và mọc lên từng lớp nấm lượn sóng theo hình mặt người. Đằng sau căn nhà gỗ, một dòng suối trong vắt chảy quanh năm.

Những mối liên kết của ngôi nhà gỗ với thế giới bên ngoài là một con đường mòn nhỏ hẹp và một đường dây điện thoại đã được dựng lên từ trước cuộc “cách mạng văn hóa" để truyền các báo cáo về hỏa hoạn nhưng đã bị cắt đứt do tuyết rơi dày vào một mùa đông. Kể từ khi cuộc "cách mạng văn hóa" bắt đầu, liên tiếp một loạt thay đổi các ông xếp ở trạm lâm nghiệp, tất cả đều quá bận rộn với những chiếc bánh chính trị nên chẳng ai buồn để ý tới việc nối lại dây điện thoại này, vì vậy nền văn minh hiện đại của thế giới bên ngoài không còn đến được khu rừng cổ xưa này nữa. Nhưng thỉnh thoảng cũng có tiếng gà, tiếng chó, tiếng trẻ sơ sinh hay cột khói xanh nhạt bốc lên từ bếp phát ra từ ngôi nhà gỗ đó đánh thức hàng nghìn mẫu đất rừng xung quanh vùng thung lũng xanh đang yên giấc cả ngày lẫn đêm, chứ không phải bài hát của các loài chim trên đồi và tất cả các bông hoa nở đánh thức nó.

Bích Vân mất cả cha lẫn mẹ từ sớm. Chồng cô là một người Hán tên là Vương Mục Tống, một người đàn ông cao lớn, cường tráng, đủ sức để giết một con cọp. cả hai vợ chồng đều là nhân viên kiểm lâm. Mục Tống thích uống rượu bắp do Bích Vân làm trước bữa ăn. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng lại say sưa rồi đánh đập cô, hắn ta không phải là một người chồng xấu. Hắn quan tâm đến người vợ, không bao giờ sai cô lên đồi kiếm củi, thứ mà luôn luôn được chuẩn bị sẵn chất thành nhiều đống để chung quanh nhà. Hắn không bắt cô chặt cây hay đốt lửa, trong hơn mười năm, chưa bao giờ có một đám cháy rừng nào ở vùng Thung Lũng Xanh này. Hắn cũng không bắt cô phải cuốc đất và trồng trọt. Hắn lo đủ cho mảnh đất rộng lớn bên dòng suối luôn có nhiều hành, bí ngô và các loại rau tươi khác cho bốn người ăn đủ. Tất cả những gì Bích Vân phải làm là cho heo ăn, cho trẻ bú, giặt giũ, may vá quần áo và trông coi nhà cửa. Vì vậy tuy đã hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi mà cô vẫn tươi tắn hoạt bát như gái chưa chồng. Mục Tống không đọc được một chữ nào nhưng đầy tự tin và cho là mình biết mọi thứ. Hắn thấy mình là chủ nhân thực sự của vùng Thung Lũng Xanh: người phụ nữ kia là của hắn, hai đứa trẻ là của hắn, ngôi nhà gỗ và những ngọn đồi là của hắn mặc dù chỉ là nhân viên trạm lâm nghiệp. Ban lãnh đạo đã cử hắn trông coi khu rừng này, điều đó khiến hắn giống như một thuộc hạ chịu trách nhiệm về thái ấp của mình. Trước khi có con, Bích Vân thường đòi đến thăm trạm lâm nghiệp cách đó khoảng 45 km nhưng hắn chưa bao giờ để cô đi, đôi khi còn đánh cô thật dã man hoặc thậm chí bắt cô phải quỳ hang giờ. Hắn sợ rằng nếu người vợ xinh đẹp kia mở rộng tầm mắt trước nơi sôi động, náo nhiệt đó, cô sẽ bắt đầu nảy ra những ý tưởng lạ lùng. Cô ấy có thể đã bị dẫn dắt lạc lối bởi những thanh niên bảnh bao và học thức tại trạm lâm nghiệp. Hắn cũng bớt lo lắng sau khi cô sinh những đứa con, đầu tiên là trai và sau đó là gái, khiến cô bị trói chặt vào bổn phận của người mẹ và lúc này thực sự là người phụ nữ của hắn. Bây giờ đến lượt thế hệ trẻ bị đánh và buộc phải quỳ gối. Hắn điều hành gia đình theo những quy tắc nghiêm ngặt. Vị trí của vợ chồng, của cha và con cái, tất cả đều được quy định rõ ràng trong vùng Thung Lũng Xanh và sự khác biệt về địa vị được quy định rất rõ trong xã hội thu nhỏ này.

*

Mục Tống và Bích Vân sống trong sự cô lập với thế giới. Sẽ là nói quá khi cho rằng cô ấy làm theo hắn trong mọi việc, nhưng cả hai sống đều đã quen và hòa hợp với nhau mà không gặp rắc rối. Mục Tống đến trạm lâm nghiệp mỗi tháng một lần để nhận tiền lương và mang gạo, dầu và muối về cho gia đình. Khi quay về hắn kể cho cô nghe chuyện gì đã xảy ra ở trạm và những tin tức mà hắn đã nghe được ở đó. Bích Vân lắng nghe với đôi mắt đen lấp lánh mở to và tâm trí tràn ngập sự kinh ngạc cứ như thể chồng cô đang miêu tả một đất nước xa lạ nào đó ở bên kia thế giới. Trong vài năm gần đây, chồng cô đã nói rất nhiều về những sinh viên trẻ nổi loạn gây rối, những giáo sư đeo kính bị kéo lê quanh những ngọn đồi với những tấm bảng đeo ở cổ giống như những con khỉ đang biểu diễn. Có chuyên gia lâm nghiệp đã nghiên cứu nửa đời người cũng bị dìm xuống một cái ao nhỏ nông đến mức nước không chạm tới lưng.

- Chúng ta ở đây là tốt nhất. Đất ở đây rất màu mỡ, chỉ cần cắm một khúc củi xuống, nó sẽ lớn nhanh và chẳng bao lâu sẽ có trái. Chúng ta không được học hành, Chúng ta không làm phiền ai thì không ai làm phiền mình.

Một số điều người chồng nói thì nàng hiểu và một số điều thì không. Nàng hoàn toàn bối rối và lo lắng cho những học giả uyên bác sống bên kia những ngọn đồi. Việc học qua sách vở là một tai họa, nàng thấy mình và chồng đã may mắn tránh được điều đó. Cô thường xuyên nghe hắn nói: "Chúng ta ở vùng Thung Lũng Xanh này là may mắn" đến nỗi chính nàng cũng tin vào điều đó. Nàng không đòi hỏi nhiều ở chồng mà chỉ mong hắn đừng đánh nàng quá nặng. Mỗi tối khi màn đêm buông xuống, họ đóng cửa và đi ngủ. Nửa can paraffin mà hắn mang về từ trạm đủ để giữ cho ngọn đèn đó cháy trong sáu tháng. Chỉ khi mặt trăng và các vì sao tình cờ chiếu vào qua khung cửa sổ bằng gỗ cao trên tường, người ta mới có thể theo dõi xem cặp đôi qua đêm như thế nào.

- Bích Vân, anh muốn em sinh thêm em bé.

- Chúng ta có bé Tống và bé Thanh rồi. Anh bảo trạm lâm nghiệp không cho người ta đẻ nhiều nữa mà. Phụ nữ có phải triệt sản không?

- Đừng bận tâm. Năm người nữa cũng không phải là quá nhiều.

- Anh không quan tâm đến việc em phải khổ sở như thế nào sao?

- Chịu đựng? Phụ nữ không ngại một chút khổ sở khi sinh con.

- Em sợ những người ở trạm nói ra nói vào về chúng ta.

- Mặc kệ. Điều tồi tệ nhất họ có thể làm là từ chối cung cấp thêm khẩu phần cho chúng ta. Ỏ đây mình có nhiều đất và nước. Nhìn hai bàn tay này. Em có nghĩ rằng anh không thể nuôi thêm một vài đứa trẻ nữa hay sao? Anh sẽ dọn sạch một cánh đồng để trồng bông vải vào mùa đông tới, và em có thể lấy ra bánh xe và khung dệt mà mẹ em để lại để làm vải may thêm áo quần.

- Anh nghĩ em là một người dễ bảo mà anh có thể giữ mãi để tiếp tục sống giữa những ngọn đồi này hay sao?

- Em là của anh.

Bích Vân không nói gì nữa khi chồng cô ôm cô, mùi mồ hôi nách bốc lên nồng nặc. Nàng rất ngoan ngoãn. Nàng thuộc về hắn. Nếu hắn muốn đánh đập hay chửi bới nàng thì nàng cũng cam chịu. Nàng cũng đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ, và có thể sinh con dễ dàng như một cái cây khỏe mạnh dễ dàng đơm hoa kết trái. Khi cho lũ trẻ bú, sữa chảy ra không ngừng như nhựa cây từ bộ ngực trắng ngần. Chồng nàng còn trẻ và khỏe. Hắn có thể giết một con cọp hoặc bắt một con lợn rừng. Khi hắn ôm lấy nàng, cánh tay hắn như một vòng sắt, họ làm những việc mà các cặp vợ chồng ở những nơi khác thường làm, và hắn có rất nhiều sức lực như thể không biết phải làm gì với nó.

*

Vào mùa hè năm 1975, Người Một Tay đến vùng Thung Lũng Xanh. Xin Đừng nhầm lẫn: anh ta không phải là một người có chức có quyền mà là một thanh niên thành phố đến lập nghiệp ở trạm lâm nghiệp năm 1964. Tên thật của anh ta là Lý Hưng Phú sinh vào năm Giải phóng 1949. Thân hình cao mảnh khảnh, khá thanh lịch, nhanh nhẹn trong việc lựa chọn hạt giống và chăm sóc cây con. Anh ta dễ dàng hoà đồng với bất kỳ công nhân hay viên chức nào mà anh gặp. Nhưng vì lòng ham thích đi du lịch khắp đất nước để trao đổi kinh nghiệm cách mạng với tư cách là một Hồng Vệ Binh vào năm 1966, khi đó anh để lại một cánh tay khi đi nhờ xe lửa và kể từ đó, một bên tay áo trống rỗng. Sau vài năm quanh quẩn ở thành phố, anh trở lại trạm lâm nghiệp và công nhân ở đó đặt cho anh biệt danh là Người Một Tay. Ban lãnh đạo của trạm đã coi thường anh ta. Họ đã điện thoại cho nhiều huyện và các đội quản lý rừng nhưng tất cả đều từ chối nhận anh. Ngoài việc Người Một Tay không còn làm được những công việc chân tay nặng nhọc, anh ta đã từng là một trong những “chiến sĩ cách mạng trẻ tuổi”, Nếu muốn trao đổi kinh nghiệm cách mạng trong một hốc núi nào đó, anh ta sẽ trở nên vô dụng như một miếng đậu hủ ướt, rơi vào đống tro bụi mà không thể thổi hay lau sạch được.

Một ngày nọ, khi Vương Mục Tống, viên quản lý vùng Thung Lũng Xanh đến trạm để lấy lương thực cho gia đình, viên giám đốc chính trị của trạm tình cờ gặp hắn. Giám đốc chính trị tự cười thầm: "Phải! Tại sao không cử Lý Hưng Phú đến Thung Lũng Xanh để trông coi rừng cùng với vợ chồng Vương Mục Tống nhỉ? Công việc không nhẹ cũng không nặng, và hơn nữa là chung quanh hàng chục dặm, không có ai khác ngoại trừ vợ chồng Vương Mục Tống rất đáng tin cậy và thẳng thắn. Lý Hưng Phú có thể trao đổi kinh nghiệm cách mạng với ai ngoài những đàn khỉ và gà lôi”.

Phản ứng đầu tiên của Vương Mục Tống khi được giao anh ta dưới sự lãnh đạo của mình là một niềm vui, nhưng sau đó lại trở thành chán ghét khi nhận ra rằng cấp dưới của mình là người chỉ có một tay. Giám Đốc chính trị nói với hắn:

- Đây là một thử thách mà tổ chức của chúng ta đang đặt ra cho đồng chí. Tôi đã đưa ra ba điều kiện cho Lý Hưng Phú: Một là ở khu vực Thung Lũng Xanh, anh ta sẽ phải tuân theo chỉ thị của đồng chí mọi việc; Hai là anh ta phải báo cáo mọi việc cho đồng chí và thứ bà là anh ta sẽ phải được đồng chí cho phép nếu muốn rời khỏi rời khỏi nơi đó. Hãy thể hiện tinh thần trách nhiệm của đồng chí. Hãy cố gắng cải tạo thanh niên có học thức đã sai lầm này.

Sau đó Vương gật đầu đồng ý và quyết định thực hiện bài kiểm tra mà tổ chức đang đặt ra cho hắn bằng cách nhận gánh nặng "giáo dục và cải tạo" người thanh niên trẻ này.

*

Vì vậy, Người Một Tay đã đến vùng Thung Lũng Xanh và trở thành một thành viên mới quan trọng trong cộng đồng nhỏ do Vương Mục Tống đứng đầu. Khoảng hai mươi hoặc ba mươi bước từ ngôi nhà gỗ cổ xưa, ba người cất một căn nhà gỗ nhỏ với những bức tường bằng những thân cây thẳng đứng và mái nhà bằng vỏ cây linh sam bên bờ suối trong vắt như ngọc bích. Hai túp lều mới và cũ, nhỏ và lớn trở thành hàng xóm của nhau. Lúc đầu, Vưong không cảm thấy thù địch với Người Một Tay và thích được anh ta gọi là Anh Hai Vương.

Người Một Tay đã bị quyến rũ ngay từ lần đầu tiên bởi vẻ đẹp và sự yên bình của vùng Thung Lũng Xanh. Mỗi ngày Vương Mục Tống sai anh ta ngồi trong tháp canh trên sườn núi, mỗi sáng anh ta phải trèo lên con đường hẹp ngoằn ngoèo xuyên qua những khoảng trống của khu rừng lớn. Giống như đi trong một giấc mơ, màn sương trắng như sữa bao phủ núi đồi, tràn ngập thung lũng dày đến mức giống như một chất lỏng mà người ta có thể nổi trên mặt. Khi mặt trời ló dạng, sương mù bắt đầu tan vào lúc chín hoặc mười giờ sáng, anh ta lại cảm thấy mình đang ở một thế giới khác, bị thay đổi khi ngồi trong tháp canh trên sườn núi với những tán lá xanh rực rỡ bao phủ và dưới chân là những bụi cây. Những cây thông Quảng Đông cao lớn và những cây độc cần Trung Quốc vươn lên trong màn sương. Nhưng Người Một Tay biết khu rừng và thung lũng này không phải là nơi thần tiên. Anh ta biết rằng Vương Mục Tông và vợ hắn đều còn trẻ, cô ấy dịu dàng và xinh đẹp, với đôi mắt to đen láy, biết nói và biết hát, mặc dù cô ấy đã khéo léo giữ khoảng cách thích hợp giữa họ. Nhưng tuổi trẻ không chịu được cô đơn. Đâu phải anh ta được đưa tới đây để trao đổi kinh nghiệm cách mạng và kết bạn với đàn khỉ vàng, đàn chim và lũ gà gô.

Thằng con trai của Vương Mục Tống là bé Tống bảy tuổi và đứa con gái bé Thanh năm tuổi. Lúc đầu, bọn trẻ sợ Người Một Tay nhưng rồi cũng thay đổi sau khi Người Một Tay bắt chim cho bé Tống, mang về một số bông hoa từ trong núi để Tiểu Thanh cài lên tóc. Bọn trẻ bắt đầu gọi anh là "Chú Lý" hoặc "Anh Hai". Vài ngày sau, cậu bé Tống nhất quyết đòi ngủ trong túp lều của người một tay và không chịu quay lại khi mẹ gọi.

*

Trẻ em miền núi đáng yêu theo cách riêng của chúng. Khi một con rắn trườn vào căn nhà gỗ nhỏ khiến Người Một Tay run sợ, cậu bé Tống nói với anh rằng rắn không bao giờ cắn người trừ khi chúng bị giẫm lên. Bé Tống tiếp tục kể cho anh nghe với cử chi quơ tay quơ chân, bắt chước ba loại rắn trong vùng Thung Lũng Xanh.

- Rắn tre xanh rất lười. Chúng thường nằm cuộn tròn trong ống tre không nhúc nhích. - Nó ngả đầu ra sau, nhắm mắt và mím môi lại, nói tiếp. – Chúng nhả độc ra như thế này. - Nó thổi phì phì qua môi - Để nhử chim, và ngay khi có con chim đến gần, chúng vồ lấy và cắn một miếng ngon lành. Sau đó, chúng cuộn trong cây tre để ăn hết con mồi. Con rắn la hét thì khác. Da của nó có màu giống như bùn. Trông thật đáng sợ khi đi qua bãi cỏ. Nó vươn cao đến thắt lưng, đẩy cỏ sang một bên, như thế này. - Nó làm mắt lồi ra, miệng há to và đưa chiếc đầu về phía trước. - Nó đi, Hoo, hoo ... thực là đáng sợ. Còn một loại khác thân dày như cán một chiếc máy băm và dài như chiếc đòn gánh. Ba gọi nó là rắn bốn mươi tám, khi di chuyển, nó lắc cái đầu. Chú có nghĩ có đáng sợ không?

Lý sợ Tiểu Tống lại bắt chước, đặt tay lên đầu cậu bé hỏi:

- Làm sao cháu lại biết tất cả những điều đó?

- Chính cháu đã nhìn thấy những con rắn tre xanh và ba kể cho cháu nghe về những con rắn la hét và những con bốn mươi tám. Ba thường bắt rắn đem đi bán ngoài núi

Người Một Tay nhìn cậu bé ở tuổi cắp sách đến trường đang bắt chước những con rắn, nghĩ đến cái thứ dài ngoằng, lạnh lẽo trườn ra khỏi căn nhà mà lòng buồn buồn.

Người lớn quan sát trẻ con và trẻ con cũng quan sát người lớn. Người Một Tay đánh răng và súc miệng mỗi sáng. Tiểu Thanh luôn thò nửa khuôn mặt ra khỏi cửa trố mắt nhìn cảnh tượng kỳ thú này. Một buổi sáng, nó rụt rè đến và hỏi:

- Chú ơi, miệng chú có mùi hôi phải không?

Người Một Tay miệng đầy kem đánh răng không hiểu ý nó.

- Nếu miệng của chú không có mùi hôi, tại sao mỗi ngày chú phải chà bằng chiếc bàn chải đó?

Người Một Tay bật cười. Rửa mặt xong, anh ta nói với Tiểu Thanh:

- Một ngày nào đó, mẹ cháu sẽ mua cho cháu và bé Tống một chiếc bàn chải và đánh răng mỗi sáng. Hàm răng của cháu sẽ trắng và đáng yêu.

Tiểu Thanh không tin:

- Mẹ không bao giờ dùng bàn chải mà răng rất trắng và đẹp.

- Miệng mẹ có bao giờ có mùi khó chịu không? Người Một Tay hỏi.

- Mẹ thích hôn cháu, miệng mẹ có mùi rất dễ chịu. Nếu chú không tin cháu thì hôn thử mẹ xem sao.

- Đừng có nói nhảm, con quỷ nhỏ. Hãy trở về ngay lập tức. - Mẹ của Tiểu Thanh gọi từ trong nhà vọng sang.

Mặt của Người Một Tay nóng bừng và tim đập thình thịch như thể anh ta vừa làm điều gì xấu xa. Đó là một việc rất nhỏ, nhưng Vương Mục Tống đã nghe thấy. Anh ta kéo Tiểu Thanh ra cửa và bắt nó quỳ ở đó như một hình phạt. Rõ ràng là anh ta muốn Người Một Tay nhìn thấy.

Mặc dù không có gì đáng tiếc xẩy ra sau đó nhưng giờ đây anh ta đã có con mắt phía sau gáy và đề cao cảnh giác.

*

Cuộc sống của hai gia đình ở vùng Thung Lũng Xanh trôi qua bình lặng như dòng suối xanh ngọc bích phía sau hai căn nhà gỗ. Dù chỗ sâu chỉ đến bắp chân và chỗ nông chỉ đến gót chân nhưng vẫn có thể phản chiếu những tán cây đang đung đưa, bầu trời trong xanh và những đám mây lững lờ trôi. Bây giờ nó lại phản chiếu một thứ mới, một cây cột bằng thân cây linh sam cao mà Người Một Tay đã dựng lên bên ngoài căn nhà gỗ của anh ta: một chiếc cột ăng-ten.

Việc này lại tạo nên một rắc rối khác. Chiếc hộp nhỏ màu đen trong lều của Người Một Tay có thể nói và hát. Nó phá vỡ cái im lặng suốt cả ngàn năm vào ban đêm trong khu núi rừng cổ kính này.

Lúc đầu, chỉ có bọn trẻ lấy hết can đảm đến nghe trong căn nhà gỗ nhỏ khi màn đêm buông xuống, nhưng ít lâu sau, chính Bích Vân cũng bắt đầu ghé vào một lúc với lý do đưa chúng về nhà ngủ. Tất nhiên, mỗi tối Vương Mục Tống ph ải xuất hiện đưa vợ con trở về nhà để đi ngủ. Ngay sau giọng nói thô lỗ của hắn, Bích Vân trả lời: “Còn quá sớm. Nếu đi ngủ ngay khi trời vừa tối, tôi ghét phải thao thức cho đến sang”.

Khi Vương nghe vợ nói rằng nàng ghét phải chờ đợi lâu trên giường cho đến sáng, một đám mây bao phủ trái tim hắn. Người đi rừng cao lớn và vạm vỡ này không bao giờ muốn nghe những giọng nói ma quỷ hay những bài hát trong hộp đen nữa. Hắn phải sẽ giữ địa vị bất khả xâm phạm của mình và với tư cách một người lãnh đạo tại đây, hắn theo dõi chặt chẽ để ngăn chặn mọi thứ phát triển thêm nữa.

Mấy ngày sau đó, Người Một Tay tổ chức cho Bích Vân và lũ trẻ dọn dẹp mảnh đất giữa hai căn nhà và xếp những đống củi và những thứ khác gọn gàng ở cửa ra vào. Mặt đất gồ ghề lầy lội trước đây đầy phân chó và nước tiểu của heo giờ đã bằng phẳng và sạch sẽ. Người Một Tay nói rằng anh ta muốn trồng hoa ở đó, dạy cho Bích Vân và lũ trẻ đọc và làm các bài tập theo hướng dẫn qua đài phát thanh. Việc này làm khuôn mặt của Bích Vân tươi hẳn lên. Bọn trẻ chạy theo Người Một Tay cả ngày, và luôn miệng "Chú nói thế này" hoặc "Chú nói thế kia". Bất cứ ai cũng nghĩ rằng anh ta gần gũi với chúng hơn cả người cha ruột. Điều này khiến Vương càng khó chịu, không thích những gì nhìn thấy. Dù chỉ còn một cánh tay nhưng Lý đang dần thay đổi cuộc sống ở vùng Thung Lũng Xanh, giống như một con giun đang âm thầm đảo lộn khu đất. Vương cằn nhằn với vợ:

- Nó muốn chứng tỏ là giỏi. Nó muốn gây ấn tượng với tất cả chúng ta ở đây với mớ học trong sách vở. Bây giờ thì ai cũng nghĩ là nó giỏi hơn tôi.

Vương cũng không ngạc nhiên khi Người Một Tay đưa ra bốn gợi ý về công việc. Đầu tiên là trạm lâm nghiệp nên sửa chữa đường dây điện thoại đã ngừng hoạt động trong nhiều năm và lắp đặt hệ thống ăng-ten để dễ bắt được làn sóng phát thanh giữa hai căn nhà. Thứ hai là nên dán các thông báo bằng gỗ sơn trên tất cả các con đường núi đi vào vùng Thung Lũng Xanh với mã số của sở Lâm Nghiệp trên đó. Thứ ba là anh ta và Vương Mục Tống nên có một hệ thống tuần tra vùng núi và canh chừng hoả hoạn với hai ca tám giờ một ngày; khi làm nhiệm vụ không được làm bẫy bằng cây non uốn cong, hoặc tự ý làm bất kỳ công việc nào khác. Thứ tư là nên có một lớp học chính trị và xóa mù chữ mà bọn trẻ có thể tham gia. Khi Bích Vân nghe những lời gợi ý này, cô mỉm cười và nhìn chồng không nói câu nào nhưng với đôi mắt to sáng như muốn nói:

- Đấy, hãy nhìn xem anh ta được giáo dục như thế nào. Anh ấy có những ý tưởng thông minh như vậy, thật tuyệt vời!

Vương Mục Tống đã thấy tất cả. Tim hắn quặn đau. Mặt hắn đanh lại, mím chặt môi, đôi mắt có những tia gân máu đỏ. Hắn trừng mắt nhìn vợ một như con thú trong cơn giận dữ, rồi nói thẳng thừng với Lý:

- Này cậu con trai thành phố! Người ta thường nói là một người lạ nên tuân theo phong tục địa phương, khách phải làm những gì phù hợp với chủ nhà. Cậu có thể không phải là khách, nhưng chắc chắn không phải là chủ nhà. Suốt hai mươi năm qua hay hơn nữa đã không có một vụ cháy rừng nào xẩy ra ở đây. Tất cả những thủ trưởng tại các khu rừng vùng đồi núi này luôn nói công việc làm của tôi rất tốt và rất hiệu quả. Tôi cũng là một nhân viên tiên tiến mỗi năm. Tôi không cần phải được dạy bảo hay theo một lớp học nào. Tốt hơn cậu tự luyện bản thân và rèn luyện thân thể. Trạm lâm nghiệp cho tôi làm quản lý ở đây. Ba điều kiện mà giám đốc chính trị nói với cậu hôm trước chắc là cậu còn nhớ chứ?

Một cảnh tượng đáng sợ khi Vương Mục Tống đứng đó, hai tay chống nạnh và đôi mắt rực lửa giận dữ. Người Một Tay mở to đôi mắt kinh hoàng, miệng há hốc và mặt tái nhợt vì bị sốc. Bích Vân không thể chịu đựng được khi nhìn thấy tình cảnh tượng này nhưng cô không dám chọc giận người chồng bằng sự tức giận hay bằng lời nói, vì vậy chỉ có thể cố gắng giảm bớt căng thẳng bằng cách nói với Người Một Tay:

- Lý, anh ấy không có học nhiều lắm. Anh ăn nói hơi cộc cằn…

Nhưng khi thấy chồng như sắp nổi cơn thịnh nộ, cô im bặt.

- Tôi có thể thô lỗ - Vương nói với một nụ cười chế giễu, - Còn cậu thì dịu dàng. Nhưng ngày nay, người thô lỗ kiểm soát người nhu mì đó, hiểu chưa? Cậu đừng quên là ban lãnh đạo cử cậu đến đây để được giáo dục và uốn nắn. - Nói rồi hắn quay cái thân hình đồ sộ của mình rồi lao đi, chân dậm xuống thật mạnh để lại dấu vết sâu hoắm.

Bốn gợi ý của Người Một Tay đã đụng phải tảng đá là Vương Mục Tống và biến mất không một dấu vết. Như một quả bóng bị xì hơi. Phải, anh ta được gửi đến vùng Thung Lũng Xanh này để được giáo dục và cải tạo, anh ta cảm thấy sợ hãi khi phải đối mặt với Vương. Anh biết mình chẳng thể làm được gì để mong cải thiện tình trạng hiện tại, nhưng cơ thể tràn đầy năng lượng và không muốn có nhiều thời gian nhàn rỗi, bởi sự nhàn rỗi đưa đến chán nản, cô đơn, chán đời và nghĩ rằng mình sẽ làm tốt hơn, nhảy ra khỏi một vách đá và được thực hiện việc mình cần làm. Anh có hai cuốn sách giữ được từ trước “cách mạng văn hóa”, đó là hai cuốn “Cẩm Nang Phòng Chống Cháy Rừng”. Anh mang theo mình trong những chuyến tuần tra hàng ngày trên núi và tự học cách nhận biết hàng trăm loại cây thường xanh lá rộng khác nhau mọc ở đó, với sự trợ giúp của các hình ảnh minh họa trong cuốn sách. Để thời gian của mình ở đây không bị lãng phí, anh ấy quyết định thực hiện một cuộc khảo sát về tài nguyên lâm nghiệp của vùng Thung Lũng Xanh có khi được sử dụng nếu việc khai thác xẩy ra trong tương lai. Nghĩ rằng Bích Vân sẽ hiểu cho mình, anh ta nói với cô về kế hoạch này, và cô ta đã nhiệt tình ủng hộ và coi anh ta như là người anh.

- Việc gì mà không tiến hành đi. Hãy tiếp tục và làm điều đó, nhưng đừng nói với bất kỳ ai.

- Anh Vương không phiền chứ?

- Anh không làm gì sai cả. Anh ...

Khi cô ấy nói tiếng "Anh ..." cô ấy kéo dài ra. Đôi mắt đen của cô bừng sáng đến nỗi anh có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong đó; chúng chiếu thẳng vào tim anh. Anh sợ nhìn vào đôi mắt đó mặc dù không biết tại sao. Tiếng “Anh … “ của Bích Vân lặp đi lặp lại trong trái tim anh.

*

Đó là mùa thu. Lý thu thập hạt giống của một số cây quý, bao gồm linh sam quý hiếm, mộc lan lá vàng và cây long não vùng nam Trung Quốc mà anh ta định nuôi trong một vườn ươm nhỏ. Anh dự định sau này sẽ chở cây con vào trạm lâm nghiệp cho các kỹ thuật viên nuôi. Một số khu đất phải bị đốt và dọn sạch để làm vườn ươm, anh ta biết rằng Vương Mục Tống sẽ không quan tâm chút nào nên anh ấy đã nhờ Bích Vân giúp.

Ngày hôm đó Vương ở trong núi đặt bẫy. Người Một Tay và Bích Vân chọn con dốc có đám cà tím dại mọc bên cạnh mảnh đất trồng rau mà Vương đang có ý định phát quang để trồng cây bông vải. Họ châm lửa đốt và ngay sau đó khói dày đặc bốc lên. Hai người thoải mái vui vẻ, cười nói như anh em một nhà. Họ không bao giờ ngờ là Vương đang lao từ sườn núi xuống với tâm trạng căng thẳng cực độ. Hắn lạnh lùng nhìn hai người, lấy cái rìu sắt từ thắt lưng ra, chặt một cây thông nhỏ rồi dùng cả hai tay dập lửa. Người Một Tay cố gắng giải thích, nhưng Vương trừng mắt nhìn và gầm lên:

- Dẹp cái trò mới lạ này đi! Tôi có kế hoạch khác cho vùng đất này. Lý Hưng Phú, tối nay viết bản kiểm điểm vì đốt lửa mà không có phép của tôi.

- Tôi viết rồi đưa cho ai đây?

- Ai à? Cậu nghĩ rằng chỉ vì tôi không biết đọc nên tôi không thể là lãnh đạo của cậu sao? Tôi nói cho cậu hay, cậu nên có hành vi tốt hơn khi ở dưới quyền của tôi.

Nghe những điều khủng khiếp này, Bích Vân nhìn người chồng đầy nước mắt.

- Về cho heo ăn đi, bây giờ là mấy giờ mà còn đứng đây? - Hắn quát tháo như một vị thần ác độc nào đó.

Lý liếc nhìn Bích Vân đầy thương hại, cô quay đi mà không nói lời nào, đang lấy mu bàn tay lau những giọt nước mắt rơi trên má.

*

Ai cũng cần phải có lòng tự tin và tự trọng. Không để ý mà trám một vết nứt nhỏ lại thì một thời gian sau một khoảng trống lớn sẽ mở ra: ngay cả trái đất cũng sẽ nứt ra. Vương Mục Tống cho rằng Người Một Tay đã đưa ra một thách thức. Vợ anh ngày càng mất kiểm soát, cô ấy không còn ngoan ngoãn và dịu dàng như trước nữa.

Một ngày nọ, Vương Mục Tống phải đến trạm lâm nghiệp để lấy lương thực cho gia đình. Thường thì hắn ngủ qua đêm ở đó, nhưng lần này vì một lý do đặc biệt nào đó, hắn cảm thấy rất bất an ngay từ lúc lên đường vào buổi sáng. Có một nỗi lo lắng đeo bám theo hắn mà không tài nào dứt ra được. Là một người đàn ông lực lưỡng và rất khỏe, hắn đã thực hiện cuộc hành trình dài khoảng chín mươi cây số đi và về trong cùng một ngày với một gánh nặng sáu mươi ký gạo trên chặng về. Khi về tới nhà vào đêm hôm đó, cơ thể toát mồ hôi hột hắn thấy cánh cửa căn nhà nửa mở và ngọn đèn vẫn sáng. Hắn đi thẳng vào trong nhưng không thấy ai ở đó. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng cười và tiếng hát phát ra từ túp lều của Người Một Tay. Cái lò sưởi lạnh ngắt. Giờ đây như mgọn lửa bùng cháy với sự tức giận ngùn ngụt bốc lên đầu. Hắn lao ra ngoài và đứng bên ngoài cửa sổ của Người Một Tay. Hắn có thể nhìn thấy rõ ràng mọi việc bên trong: vợ anh ta đang ngồi chống cằm, Tiểu Tống dựa vào đầu gối của cô ấy và cả hai đều chăm chú lắng nghe một người phụ nữ đang hát những bài hát ma quỷ trong chiếc hộp đáng nguyền rủa đó. Còn Người Một Tay thì đặt Tiểu Thanh trên đầu gối, mặt chạm vào mặt nàng. Hắn có thể nghe thấy bài hát phát ra từ chiếc hộp đen là một bài hát dân tộc người Dao.

- Bài hát thật dễ thương. Mẹ tôi khi còn sống rất thích hát bài này... - Vương thấy đôi mắt của vợ mình sáng lên một cách quỷ dị khi cô ấy nhìn Người Một Tay một cách âu yếm.

- Các bạn người Dao là những ca sĩ và vũ công tuyệt vời ... - Lý cũng nhìn cô ấy theo cách không biết xấu hổ đó. Vương không thể nhịn được nữa. Hắn phải kiềm chế cơn giận để không hét lên những lời tục tĩu khi nói:

- Tiểu Tống, Tiểu Thanh, thích đi nghe ca nhạc không? Đây có phải là cách rút ngắn thời gian chờ đợi cho đến sáng không?

Lúc này Bích Vân mới nhận ra chồng đã trở về. Một tay kéo Tiểu Tống, một tay kéo Tiểu Thanh lao ra cửa.

- Nhìn anh kìa, mệt mỏi, người ướt đẫm mồ hôi. – Nàng nói. - Tại sao anh không qua đêm ở trạm?

Hắn phớt lờ, cố dằn lòng mình bằng cách nghiến chặt răng, hắn cố ngăn không nói một điều không muốn nói ra: "Nếu tôi ở lại một đêm tại trạm thì chắc là cô ở lại lều của nó rồi phải không?"

Trở lại căn nhà của mình, Bích Vân nhanh chóng đốt bếp, nấu nước và chuẩn bị bữa ăn cho hắn. Cô không hâm rượu vì sợ khi say hắn sẽ đánh cô. Đêm đó Vương Mục Tống đã có những hành động kiềm chế đặc biệt. Sự im lặng của hắn thật đáng sợ, làm đóng băng bầu không khí trong túp lều. Hắn xoa bóp, rửa chân bằng nước ấm rồi lên giường ngủ mà không nói một lời, không thèm để ý đến thức ăn vợ dọn trên bàn. Nàng dường như hiểu điều gì đang làm hắn khó chịu: nhiều lần cô cố gắng làm lành bằng cách dùng cả hai tay đẩy mạnh tấm lưng trần của hắn, nhưng hắn nằm đó, nặng nề và bất động như thùng thuốc súng. Thật đáng sợ.

*

Vương Mục Tống không những chỉ mạnh mẽ về thể chất, mà còn có thể tự mình giải quyết mọi việc theo cách suy nghĩ riêng. Hắn cảm thấy vị trí của mình ở vùng Thung Lũng Xanh này đang bị đe dọa, và tia lửa của cuộc binh biến đang lan rộng từ Bích Vân đến Tiểu Tống rồi đến Tiểu Thanh. Chẳng lẽ phải bình thản ngồi đó nhìn Kẻ Một Tay dần dần dụ dỗ vợ con mình sao? Có phải một nhân viên bảo vệ rừng kiểu mẫu ngay thẳng, cứng rắn và chăm chỉ mà bị đánh bại bởi một cậu bé thành phố nhỏ dại, nhỏ bé, chỉ còn một tay, bị đưa về nông thôn để giáo dục và cải tạo hay sao? Hắn quyết định bắt đầu củng cố vị trí của mình ngay từ trong lều gỗ của mình.

Sáng hôm sau, mặt hắn đanh lại, mắt trợn trừng khi quát lên với một giọng như sấm:

- Tiểu Tống, tiểu Thanh, quỳ xuống đây! Quỳ xuống … ! Bây giờ, hãy lắng nghe. Kể từ hôm nay trở đi, nếu một trong hai đứa hoặc mẹ bước một chân vào căn nhà kia thì cha sẽ móc mắt và bẻ gãy cả hai chân đó.

Khuôn mặt của Bích vân nhợt nhạt khi nghe thấy lệnh cấm này. Răng của Tiểu Tống và Tiểu Thanh va vào nhau lập cập khi chúng quỳ sau lưng cô. Họ run rẩy như những cây non trước cơn vần vũ của gió lạnh.

Trước khi Người Một Tay bắt đầu đi làm việc, Vương Mục Tống đã đến căn lều để nghe đọc bản kiểm điểm mà hắn đã yêu cầu vài ngày trước. Khi Người Một Tay nói rằng anh ấy vẫn chưa viết xong, hắn gằn giọng nói:

- Cậu cho rằng những gì tôi nói chỉ là do tức giận đâm lú lẫn mà ra, và không có giá trị gì sao? Thẳng thắn nói với bạn, Lý Hưng Phú, ban lãnh đạo tại trạm đã đặt bạn hoàn toàn dưới quyền của tôi. Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ không được phép nói chuyện hoặc hành động trái lệnh. Tất cả những gì bạn sẽ được phép làm là phải cư xử đúng mực. Tôi sẽ cho bạn một ân sủng là bản tự phê bình bằng văn bản phải được hoàn thành vào sáng mai.

Vương Mực Tống lườm anh ta với đôi mắt con báo rồi vung hai nắm đấm giống như hai chiếc búa tạ khi anh ta tiếp tục đặt ra ba quy tắc mới:

- Nghe đây, kể từ hôm nay, bạn phải báo cáo với tôi mỗi tối ngay tại lều này về những gì bạn đã làm trong ngày. Nếu mắc bận, bạn có thể xin phép tôi. Hai là khi bạn không bận, không được bước chân vào căn nhà của tôi bất cứ lúc nào. Và, thứ ba là nếu bạn cố gắng dẫn dắt bất kỳ ai trong gia đình tôi đi lạc đường với cái hộp quỷ quái đó, bạn sẽ được thưởng thức nắm đấm của tôi. Chỉ với một ngón tay, tôi có thể kéo cây cột linh sam của bạn có sợi dây ăng-ten trên đó và ném chúng qua ngọn đồi.

Hắn cũng thực hiện một số bước thực tế để thực thi các lệnh cấm của mình. Trước đây họ luôn phải đi ngang qua căn nhà gỗ của Người Một Tay bất cứ khi nào họ rời túp lều của mình để đi theo con đường đất về phía đông đến trạm lâm nghiệp hoặc băng qua con suối về phía tây để ngồi trong tháp canh trên núi hoặc để đi tuần tra. Giờ đây, Vương Mục Tống cầm cuốc và xẻng mở một con đường mới cho gia đình. Tất nhiên, điều này có nghĩa là đi theo con đường vòng xa thêm hàng trăm bước nữa khi muốn đi lên ngọn núi hoặc trạm lâm nghiệp.

Người Một Tay không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Địa vị của Vương Mục Tống ở vùng Thung Lũng Xanh này vững chắc và ổn định như của một người cai trị một vương quốc trong rừng cổ đại và điều đó không có gì phải bàn cãi. Trước đây hắn ta bước vào căn nhà của Người Một Tay không nhiều, nhưng bây giờ vợ con anh ta không dám đến nữa, và chiều nào hắn cũng đến ngồi đó để nghe

Người Một Tay kể lại những việc anh ta làm trong ngày. Rõ ràng là hắn có sở thích trở thành một nhà lãnh đạo quyền lực và phải tạo cho Người Một Tay thành ngoan ngoãn và được cải tạo tốt như một kẻ được gọi là kẻ thù giai cấp.

Thế là Người Một Tay rút vào căn nhà gỗ nhỏ của mình như một con sên chui vào vỏ. Ngay cả những bài hát từ hộp đen nhỏ bây giờ cũng yên tĩnh hơn. Đối mặt với thực tế phũ phàng, một lần nữa mọi người cho anh ta là một người đáng khinh bỉ, Người Một Tay cũng phải thừa nhận rằng anh ta đã bị đánh bại. Cuộc sống ở Vùng Thung Lũng Xanh trở lại với sự bình yên, buồn ngủ như hàng trăm, hàng ngàn năm qua.

*

Thời tiết mùa đông năm đó rất kỳ lạ: sấm sét liên tục nhưng không có tuyết. Người già coi đó là điềm báo của một mùa đông và mùa xuân khô hạn. Mỗi buổi sáng, khu rừng cổ đại rộng lớn của vùng Thung Lũng Xanh được bao phủ bởi lớp sương muối hình răng chó, những cây thường xanh dường như đang khoác lên mình bộ quần áo bằng ngọc bích được khâu lại với nhau bằng chỉ bạc. Đó là một thế giới trắng lấp lánh không biến mất trước buổi trưa. Hai ngôi nhà gỗ ở dưới cùng của thung lũng được trang trí bằng ngọc bích trắng vào mỗi buổi sáng, và dòng chảy róc rách của dòng suối phía sau giờ đây đã bị lớp vỏ cứng băng đá nằm phía trên làm cho im bặt.

Vào những ngày giá rét lạnh giá này, Bích Vân không có việc gì để làm ngoài việc cho heo ăn hai lần một ngày và nấu một vài bữa ăn, vì vậy cô lấy giỏ vải vụn để khâu giầy vải cho hai đứa bé.. Khi chồng cô đưa Tiểu Đồng và Tiểu Thanh đi chơi trên đồi, Bích Vân ngồi bên bếp lò với một mảnh vải trên tay suy nghĩ hàng giờ. Mỗi ngày Vương Mục Tống mang về những con thỏ rừng và những con lửng mà hắn ta bắt được trên núi, lột da rồi đóng đinh trên tường. Thịt mỡ được hầm trong nồi đất toả mùi thơm ngát bay xa hàng dặm. Điều đáng lo ngại là mùi thịt bây giờ khiến Bích Vân thấy buồn nôn, giống như điều mà cô đã trải qua hai lần trước. Một tảng đá lớn đang đè bẹp trái tim cô, bên dưới còn một thứ gì đó đang sống. Gần đây chồng cô ấy đã đánh cô ấy rất nhiều, thân thể đầy vết bầm tím. Từ sáng tới tối không thể bình yên khi nhìn thấy nét mặt và ánh mắt của hắn. Khi hắn bắt đầu đánh, cô chỉ có thể hy vọng rằng những nắm đấm sẽ giáng xuống lưng hoặc chân hoặc những nơi khác không quan trọng. Nàng khóc cạn nước mắt rồi lại buông xuôi, số phận nàng thật cay đắng với người chồng độc ác. Nàng cảm thấy tiếc cho chàng trai ở túp lều nhỏ bên kia cũng như bản thân mình. Nhưng nàng cũng giận anh ta nữa. Trong tất cả những nơi có thể đến, tại sao lại phải là vùng Thung Lũng Xanh này? Anh ta đã hủy hoại cuộc sống của cả hai người.

Điều tồi tệ nhất bây giờ đối với Bích Vân là ngửi thấy mùi mồ hôi của chồng cô trên giường suốt đêm. Nhiều đêm khi đang khóc thầm, một lực phản kháng đang dần dần hình thành trong đầu. Mỗi buổi tối khi đi ngủ, nàng đều quay mặt vào tường. Nàng như thể đã bị đóng đinh ở đó, không lật lại dù hắn ta cố kéo và đẩy nhiều đến thế nào đi nữa.

- Tao sẽ giết mày. - Hắn lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt trong cơn giận dữ.

- Giết đi.

- Con điếm! Mày chỉ muốn thằng đàn ông kia thôi à?

- Định đánh tôi nữa hả? Anh ấy sẽ nghe, và câu chuyện sẽ được mọi người tại trạm bàn tán đó.

- Con khốn nạn!

- Có ai cứu tôi không! Cha Mẹ ơi! Đánh tôi thêm nữa tôi sẽ hét to lên cho mọi người nghe.

Bích Vân bây giờ đã có đủ can đảm đứng lên chống lại chồng mình. Cô không biết tại sao, nhưng hắn sợ Người Một Tay biết được bí mật của họ, và ngay chính nàng cũng lo về việc anh biết cô đã bị ngược đãi và đánh đập hàng đêm như thế nào.

Cuộc sống có thể rất bất thường và nhiều cảm xúc. Bích Vân thấy mình đang thay đổi, mặc dù cô không biết điều đó tốt hơn hay tồi tệ hơn. Mùa đông lạnh giá, cô muốn mặc quần áo cho đẹp một chút, điều mà trước đây cô không bao giờ nghĩ tới. Cô ấy thích đội chiếc khăn trùm đầu màu xám bạc mà cô cất ở dưới cùng của chiếc rương và chiếc áo khoác ngoài bằng vải nhung màu hồng. Cô giữ cho mình sạch sẽ và gọn gàng suốt cả ngày như thể cô ấy sắp đi thăm ai đó, thậm chí còn đổ đầy nước trong suốt vào chiếc chậu đồng mà mẹ cô để lại rồi nhìn vào hình ảnh phản chiếu khuôn mặt của chính mình. Cách đây mấy năm, khi chồng lên trạm lâm nghiệp, cô nhờ hắn mua cho một cái gương soi treo tường, nhưng lần nào về hắn cũng nói là quên. Bây giờ cô nhận ra là hắn đã làm điều đó một cách có chủ ý. Hắn sợ cô nhìn thấy mình xinh đẹp như thế nào: nét mặt như trăng rằm, mắt sáng, miệng như cánh hoa mộc lan đỏ ướt sương, hai lúm đồng tiền trên má. Và trông thật đáng yêu khi cô cười và cũng thật đáng yêu khi không cười. Bất cứ ai gặp cũng thích cô ấy. Còn Người Một Tay? Không! Thật đáng xấu hổ! Tim cô bắt đầu đập loạn, đầu óc quay cuồng. Cô ấy lấy tay che đi đôi má đang bỏng rát của mình và không dám nhìn lên, cứ như thể cô đã làm điều gì xấu xa vậy. Gần đây, cô không thể ngăn mình liếc trộm túp lều nhỏ của Người Một Tay. Điều kỳ lạ là chồng cô càng không cho cô đến đó thì cô càng thấy hấp dẫn. Chiếc radio, bánh xà phòng, kem bôi mặt của Người Một Tay và tất cả những thứ tuyệt vời khác từ bốn phương trời của địa cầu đều quyến rũ như một thế giới mới. Lý Hưng Phú có nghĩa là "hạnh phúc và giầu có", nhưng chàng trai gầy gò, khuôn mặt nhợt nhạt đó có hạnh phúc không? Hàng ngày anh phải bửa củi, giặt quần áo, nấu cơm, tất cả đều chỉ có một tay, anh ta cũng không thèm liếc nhìn cô một cái. Khi nhìn thấy Vương, người đàn ông tội nghiệp đó có thái độ như nhìn thấy một con cọp. Cô cảm thấy đồng cảm và dịu dàng với anh ta bằng vẻ lém lỉnh đầy mê hoặc của một cô gái người Dao.

Một lần, Người Một Tay từ trạm lâm nghiệp trở về với một số kẹo bọc trong giấy bạc và vàng, anh ta lén lút dúi vào tay lũ trẻ. Tiểu Thanh thông minh, mở một chiếc ra rồi nhét nó vào miệng mẹ. Bích Vân lập tức ôm chặt lấy con gái và hôn con bé hết lần này đến lần khác. Tiểu Thanh hỏi như trong mơ:

- Miệng mẹ có mùi khó chịu không?

- Không … không.

- Có ngọt không?

- Ừ, ngọt lắm.

Như ở nơi cõi tiên! Cô đỏ bừng mặt, khi chất ngọt trong miệng từ từ tan ra, thứ nước hoa thơm ngon dường như chảy thẳng xuống tim. Cô phủ lên đôi má hồng mềm mại của con gái mình những nụ hôn ngọt ngào. Người chồng nghiêm khắc của cô không nhìn thấy điều này, và đó không phải việc của hắn. Nhưng nếu nhìn thấy, hắn ta có thể giết cô ngay lập tức.

*

Một ngày nọ, khi Vương Mục Tống vào núi để đặt bẫy, Bích Vân đi đến suối để lấy nước. Cô nhìn thấy Người Một Tay đang giặt quần áo trong làn nước buốt lạnh thấu xương. Bàn tay duy nhất của anh ấy có màu đỏ vì lạnh. Đặt cái chiếc xô xuống, cô đến bên anh ta, dằng lấy mớ quần áo và bắt đầu giặt. Anh ta lập tức đứng dậy và lùi lại vài bước:

- Cô không nên làm vậy, Bích Vân. - Anh ta nói. - Nếu Vương nhìn thấy, anh ấy sẽ ...

Cô tiếp tục giặt mà không nhìn lên.

- Tại sao tôi không nên? Tôi không làm gì sai cả.

- Cô biết mà ,,, Nhưng anh ấy sẽ đánh cô.

Cô ta dừng lại, đứng không nhúc nhích.

- Nhìn kìa. Cánh tay của anh tím hết cả rồi.

- Đừng nói nữa, cô khờ quá! Đó là một con heo từ trên trời đã tấn công tôi mà.

Cô phải cố kìm những giọt nước mắt đang chực trào ra. Cô khao khát được chạy đến một nơi nào đó để có thể hú lên thật to. Cô vò và giũ mớ quần áo của anh thêm vài lần nữa, sau đó vắt chúng cho đến khi trở thành một nút xoắn lớn rồi bỏ vào chiếc thùng kẽm của anh ta mà không nói một lời. Cô không nhìn lại khi xách chiếc xô lên và đi về, quên cả việc phải lấy nước. Khi trở lại nhà, cô dựa vào cửa, tay chân mềm nhũn, và sức lực hoàn toàn cạn kiệt. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô không khóc. Quả thực, cô muốn cười. Đây là lần đầu tiên trong đời cô làm một chuyện cho người đàn ông khác sau lưng chồng. Lần đầu tiên đáng sợ này sớm muộn gì cũng đến trong cuộc đời mỗi người. Sau khi tiếng đập của trái tim lắng xuống, Bích Vân cảm thấy hạnh phúc. Vao chiều hôm đó khi trở về từ những ngọc đồi, chồng cô không nghi ngờ gì. Cô đã dành được một chiến thắng.

*

Hạn hán mùa đông và băng giá kéo dài cho đến cuối năm. Những nhánh của nhiều cây thường xanh lá rộng xung quanh vùng thung lũng xanh trơ trụi, chúng vươn những cánh tay xương xẩu khô héo lên trời giống như những ông già đang chết khát. Các sườn đồi dày đặc những chiếc lá rụng với đủ hình dạng và màu sắc xào xạc khi những cơn gió lạnh giá thổi qua, làm cho những ngọn đồi, ngọn núi rực rỡ với màu vàng và ngọc bích.

Hạn hán kéo dài khiến Người Một Tay không thể nằm dài mãi trong túp lều nhỏ. Sáng nào anh ta cũng dậy trước bình minh để tuần tra các ngọn núi với chiếc móc câu ở thắt lưng và cuốn cẩm nang phòng cháy chữa cháy kẹp dưới cánh tay. Nhiều lần anh lấy hết can đảm đề nghị với Vương Mục Tống là nên tắt và dọn sạch tất cả các đám cháy và quét lá khô trên lối đi. Vì có thái độ thù địch với Lý, Vương không để ý đến anh ta và phớt lờ mọi lời đề nghị. Vương phụ trách vùng này từ nhiều năm qua, tốt hơn hết là nên ngậm miệng lại và đừng quá quan tâm đến việc cải thiện vùng này nữa. Nhưng Lý cũng có chút đề phòng. Anh ta thuyết phục Bích Vân dọn sạch tất cả bụi rậm, củi, lá khô và cành cây rụng chung quanh hai căn nhà gỗ. Anh cũng tận dụng thời gian rảnh rỗi để đọc to cuốn sách hướng dẫn phòng cháy chữa cháy của mình cho lũ trẻ, mà mục đích cũng là cho cha mẹ chúng nghe vậy. Một buổi sáng, Vương Mục Tống nghe được cuộc đối thoại giữa Người Một Tay và Tiểu Tống:

- Chú Lý, "cuốn theo chiều gió" là có ý gì?

- Nếu có đám cháy rừng, mình có thể thoát ra bằng cách chạy thẳng về phía nơi nó phát ra lửa ..

- Chú ơi, nếu nhà của chúng ta bốc cháy thì phải làm sao?

- Cứ dọc theo con suối mà đi. Ở nơi đó không có bất kỳ cây lớn nào.

- Rác rưởi! – Vương Mục Tống nói. - Nó đang trù ẻo xui xẻo cho chúng ta đấy, ăn nói như thế đấy … - Sau khi làm cho thằng bé sợ hãi với những lời nói đầy tức giận, hắn quay sang Người Một Tay yêu cầu. - Lý Hưng Phú, cậu định đốt rừng trong vùng này hay sao?

Câu hỏi khiến Người Một Tay chết lặng.

- Tại sao cậu lại dành cả ngày để suy nghĩ về cách thoát khỏi cảnh cháy rừng?

- Anh Vương, hỏa hoạn và lũ lụt là những điều tàn khốc.

- Trong trường hợp đó, cậu cho là chắc chắn sẽ có một vụ cháy rừng ở đây vào mùa đông này phải không? – Vương Mục Tống khinh bỉ giật lấy cuốn cẩm nang hướng dẫn cách phòng cháy chữa cháy từ tay Lý Hưng Phú, nhìn lướt qua vài lần tuy không đọc được chữ nào rồi ném lại cho anh ta. - Tôi cho rằng sách này dạy cậu cách xem bói. Cậu đã bói được điều gì sẽ xảy ra, phải không?

- Anh Vương, hạn hán lâu quá, lá rụng đầy đồi rồi. Đài phát thanh hàng đêm nói... - Người Một Tay trông thật thê thảm như mắc phải điều tội lỗi nào đó, xanh xao và ốm yếu trước mặt Vương Mục Tống. Câu “từ đài phát thanh” khiến Vương cười nhạo báng.

- Cái hộp đen của cậu dạo này có hát bài tình ca ảo não nào không?

Người Một Tay không biết nên cười hay nên khóc. Anh giữ vẻ mặt nghiêm túc, đáp:

- Anh Vương, tôi có một đề nghị muốn thực hiện. Chúng ta có nên yêu cầu trạm lâm nghiệp sửa lại đường dây điện thoại không? Nếu có trường hợp khẩn cấp ở đây vì bất kỳ lý do gì, chúng ta sẽ không có cách nào liên lạc được với thế giới bên ngoài.

- Nếu cậu muốn thực hiện yêu cầu của mình, hãy đến trạm lâm nghiệp mà đề nghị đi. Tôi sẽ cho cậu hai ngày nghỉ phép. Tại sao cậu không tự xem liệu họ có cử đội cứu hỏa đến vùng Thung Lũng Xanh này không? - Vương Mục Tống liếc nhìn Người Một Tay một cái, rồi ngáp dài và nói thêm - Tôi có thể nói mà không khoe khoang rằng trong suốt hai mươi hay ba mươi năm sống ở đây, tôi chưa bao giờ thấy một đám cháy rừng nào cả.

Sau bữa ăn tối, Vương Mục Tống đến túp lều nhỏ của Người Một Tay như thường lệ. Điều mà Người Một Tay thấy khác là tối nay là thay vì với cách xử sự thông thường như đang đối phó với một kẻ thù công khai thì Vương cười nói rất vui vẻ:

- Cậu Lý này, cậu định đi ra ngoài trạm lâm nghiệp phải không? Tôi muốn yêu cầu cậu làm cho tôi một việc. - Hắn lấy ra tờ giấy rồi nhờ anh viết cho một lá đơn xin vào Đảng. Điều này gây ngạc nhiên, nhưng điều kinh hãi tiếp theo là Vương đã cho ngón tay vào miệng và cắn bật máu. Hắn ta vẫy ngón tay đầy máu trước mặt Người Một Tay như đang vẫy lá cờ nhỏ. - Nhúng bút lông vào đây viết nhanh cho tôi: “Kính thưa ban lãnh đạo trạm lâm nghiệp. Tôi viết lá thư này bằng máu để xin vào đảng. Tôi không có học, tôi là một người thô lỗ, nhưng tôi có một trái tim đỏ và tôi làm những gì Đảng sai khiến tôi ...

Người Một Tay kinh hoàng, nhanh chóng tìm một chiếc bút lông cũ, nhúng nó vào máu tươi từ ngón tay của Vương và viết lá đơn bằng máu nhanh nhất có thể. Nhìn thấy máu khiến anh ta run sợ người xuất đầy mồ hôi lạnh.

Khi bức thư máu được viết xong, Vương cẩn thận gấp nó lại rồi cho vào trong túi. Hắn không tin tưởng vào Người Một Tay nên không muốn anh ta đưa lá thư này cho ban lãnh đạo trạm.

Sáng hôm sau, Vương Mục Tống ra ngoài đốt bụi cây bên vườn rau mà hắn định mở rộng. Hắn cũng chưa băng bó vết thương trên ngón tay. Hắn là một công nhân giỏi và đã có khoảng một phần tư mẫu đất được phát quang để trồng rau. Trạm yêu cầu vợ chồng hắn phải nuôi ba con heo mỗi năm. Những thứ này phải được hun khói và chuyển giao về trạm như thịt nguội vào cuối năm; Những con nuôi thêm có thể tự giết mổ để dùng trong nhà. Hắn không quan tâm đến ý thức hệ và chủ nghĩa, nhưng tin vào Đảng cũng như tin vào chính mình. Hắn yêu Đảng và Đảng cũng thích hắn, và hắn cho rằng Đảng phải bao gồm những người như mình mới là đúng. Hắn thu nhặt những cành và lá rơi rớt đó đây, những thân cây thối rữa và những cây chết từ sườn đồi, rồi mang đến khu đất của mình đốt để làm phân bón. Hạn hán vào mùa đông hay không hạn hán trong năm nay sẽ không khác gì. Người Một Tay rất lo lắng vì mùa đông khô hanh như thế này, nhưng anh ta không dám nói gì trước mặt Vương cả. Anh ta ngủ không ngon giấc vào ban đêm, bị thức giấc nhiều lần trong đêm với những cơn ác mộng về những ngọn lửa quái dị và khủng khiếp, bừng bừng như ánh mặt trời buổi hoàng hôn, những ngọn lửa chảy như những dòng sông lớn. Trong hai đêm, anh lặng lẽ thức dậy, chặt một nhánh cây linh sam từ sườn đồi rồi đứng gác bên đống lửa mà Vương đã đốt ngày hôm trước. Anh ở đó gần như suốt đêm, gió lạnh cứa vào tay, vào chân vào mặt đau như những nhát dao đâm ... Tại sao anh ta lại phải canh gác đống lửa? Anh ta đã không viết một lá thư máu bằng chính máu của mình và ngay cả khi anh ta có viết thì cũng chẳng ai tin anh cả. Ngọn lửa đang bốc lên cao và tia lửa đang bay ra mọi phía. Chỉ cần một vài tia lửa có thể đốt cháy những cành cây khô và cỏ trên sườn đồi để đám cháy rừng lan rộng với sự hỗ trợ của gió. Anh tự hỏi liệu có nên đến trạm lâm nghiệp để đưa ra hai yêu cầu, một là sửa lại đường dây điện thoại ngay lập tức, và yêu cầu còn lại là cử người đi kiểm tra các biện pháp phòng ngừa hỏa hoạn ở vùng Thung Lũng Xanh, thuyết phục Vương Mục Tống hiểu cách phòng ngừa cháy … Anh ta bí mật nói với Bích Vân về những gì mình muốn làm. Vài ngày gần đây, mắt cô sưng húp như trái táo vì bị đánh. Cô vừa khóc vừa gật đầu. Vẻ mặt của cô ấy cho thấy rằng cô có nhiều điều muốn nói với anh, người mà cô ấy thấy thương hại, yêu thương, oán giận và tức giận.

Chiều hôm đó, Người Một Tay lom khom bên bếp nấu cơm để mang theo ăn trong chuyến hành trình thì Bích Vân bất ngờ xông vào căn lều của anh ta, bất chấp lệnh cấm nghiêm ngặt mà chồng đã áp đặt lên cô. Người Một Tay bối rối đứng lên, không biết phải làm sao. Cô trông như vừa mới đi làm về, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng. Nó khá chật và nút trên cùng đã bung ra, để lộ ra bộ ngực đầy đặn quyến rũ.

- Bích Vân, cô…. - Người Một Tay không đủ can đảm để hỏi hết câu. Anh ta bối rối không dám nhìn lên.

- Đồ ngốc. Đôi khi anh thật thông minh, nhưng đôi khi lại thật ngu ngốc. Tôi không phải là một linh hồn xấu xa đến để mê hoặc anh.

Thấy cảnh tượng lúng túng và bối rối của anh, cô dịu dàng với anh hơn bao giờ hết. Đó là sự dịu dàng của người mẹ.

- Bích vân ... cô ...

- Tôi đến để hỏi liệu anh có thể giúp tôi một việc khi anh đến trạm lâm nghiệp không.

Người Một Tay lấy lại bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt cô.

- Đây là một trăm nhân dân tệ. Tôi muốn anh mua cho chúng tôi một chiếc radio giống như của anh, một chiếc gương tròn, một ít bánh xà phòng, một ít kem có mùi thơm mà anh thoa lên mặt vào những ngày lạnh giá, và bàn chải đánh răng cho mỗi người tôi, tiểu Tống và tiểu Thanh. Chúng tôi cũng muốn dựng một cây có dây ăng ten trên đó ...

Anh nhìn cô với đôi mắt mở to và kinh ngạc. Người phụ nữ trong khu rừng này là một nữ thần sắc đẹp. Bộ ngực đầy đặn, tay chân cân đối và tràn đầy sức khỏe. Cô ấy cũng dịu dàng, cơ thể cô ấy tràn đầy sức sống và tuổi trẻ.

- Tại sao anh nhìn tôi chằm chằm như vậy? Tôi cũng là một nạn nhân, giống như anh. - Cô quay sang một bên với một chút giận dữ, một chút kiêu hãnh, má cô đỏ bừng, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài.

- Được mà … được mà, Bích Vân. Tôi... tôi... - Người Một Tay như bị mê hoặc bởi thứ gì đó lấp lánh và tỏa sáng của Bích Vân. Một lúc sau anh lấy lại bình tĩnh và đỏ mặt. – Bích Vân, nếu cô tiêu tất cả số tiền đó một lần, cô không sợ anh Vương ...

Nàng đã nhìn anh với vẻ hạnh phúc:

- Sợ à? Tôi đã sợ anh ta mười năm và hơn thế nữa ... Anh ta bắt những con thú vào mỗi mùa đông và bán da của chúng vào mỗi mùa xuân. Bên cạnh đó, cả hai chúng tôi đều có tiền lương và không phải tiêu nhiều. Có hàng đống tờ mười nhân dân tệ trong chiếc hộp tiết kiệm ... Anh ta quá xấu tính và keo kiệt ... Tôi không sợ ... Sống với anh ta ở đây ... Điều tồi tệ nhất anh ấy có thể làm là giết tôi.

Khi cô nói, những giọt nước mắt trào ra trong mắt cũng như của anh.

- Bích Vân, tôi sẽ mua những món đồ cô dặn. Đừng khóc, đừng khóc nữa. Tôi cũng là nạn nhân. Tôi rất có lỗi với cô. Tôi hận bản thân mình … hận bản thân mình... thôi đừng khóc nữa, Bích Vân. Nếu anh Vương thấy cô như thế này, anh ấy sẽ đánh cô và chửi rủa tôi ...

- Anh không phải đàn ông. – Bích Vân nói. - Thậm chí anh còn tệ hơn chùm dây leo trên căn nhà gỗ của chúng tôi nữa. - Cô ném cho anh ta một cái lườm chất chứa tất cả sự tức giận trong lòng rồi quay người bước ra khỏi căn lều.

- Bích Vân! Bích Vân! - Lý đi theo cô ra cửa, vô tình làm một động tác đưa hai tay ra như muốn ôm lấy một thứ gì đó đẹp đẽ vào lòng. Nhưng tất cả chỉ là khoảng không vì cánh tay trái của anh ta là một ống tay áo trống rỗng.

*

Người Một tay đến trạm lâm nghiệp, anh thấy những khẩu hiệu mới và lớn được chăng khắp nơi, chẳng hạn như "Phản Đối Việc Đảo Ngược Bản Án của Phe Cánh Hữu", "Đả Đảo Giai Cấp Tư Sản trong Đảng". Cán bộ, công nhân tranh cãi ầm ĩ, đi ra đi vào liên tục trong văn phòng ban chính trị của trạm. Người Một Tay thấy người phù hợp để báo cáo là giám đốc chính trị, vì ông ta đã gặp anh ở Thung Lũng Xanh ngay từ ngày đầu. Anh ta đợi bên ngoài văn phòng cả buổi sáng và chỉ vào được trước giờ nghỉ trưa.

- Ồ, là anh, Lý Hưng Phú. - Giám đốc chính trị nói. - Sao anh lại về đây?

Ông ta đang đứng trước bàn làm việc và chuẩn bị ra ngoài. Sự xuất hiện của Lý Hưng Phú đã làm ông ấy phải nán lại. Ông ta xoa xoa cái đầu của mình, sau đó chống tay lên hông, bóp bóp nửa thân dưới nhưng cách cư xử khá thân thiện.

Người Một Tay nắm lấy cơ hội để nói với giám đốc một cách ngắn gọn nhất có thể về sự cần thiết phải khôi phục lại đường dây điện thoại cho vùng Thung Lũng Xanh.

- Khôi phục đường dây điện thoại đã ngừng hoạt động trong hơn mười năm nay? - Vị giám đốc chính trị tỏ vẻ kinh ngạc. - Đó là ý của Vương Mục Tống phải không? Ồ, là của anh. Đồng chí nên hiểu rõ hơn, Lý Hưng Phú, Vương Mục Tống là quản lý ở vùng Thung Lũng Xanh. Anh ấy có thể không được học hành nhiều nhưng là người đáng tin cậy về mặt chính trị. Anh ấy là một kiểm lâm gương mẫu cả chục năm rồi... Làm lại đường dây điện thoại thì phải có vốn chứ không thể được sửa chữa chỉ bằng cách hét lên một mệnh lệnh. Bên cạnh đó, một phong trào lớn mới bắt đầu. Cả nước từ trên xuống dưới đang tấn công khuynh hướng hữu khuynh để lật lại các phán quyết. Đó là điều chính yếu và quan trọng hơn nhiều so với mọi thứ khác. Đồng chí có hiểu không?

Người Một Tay lại yêu cầu trạm cử người đi kiểm tra công tác bảo vệ rừng và phòng cháy chữa cháy ở vùng Thung Lũng Xanh rồi báo cáo việc Vương Mục Tống đốt lửa trong khi thời tiết khô hạn như thế nào.

- Ối trời, có vẻ như đồng chí đã tiến bộ rất nhiều, Lý Hưng Phú. – Giám Đốc chính trị tỏ ra kinh ngạc, rồi với vẻ mặt nghiêm nghị ông nói tiếp - Để tôi nói lại lần nữa. Ban lãnh đạo trạm hoàn toàn tin tưởng vào Vương Mục Tống. Đồng chí nên tuân theo sự lãnh đạo của anh ấy trong vùng Thung Lũng Xanh và để anh ấy giáo dục và cải tạo. Đừng cố gắng thay đổi việc điều hành theo ý riêng của riêng đồng chí. Người ta còn xì xào là ... Chà, vợ anh ta trẻ và rất ưa nhìn. Đừng có những ý tưởng sai lệch như vậy nhé, đừng có bất kỳ ý tưởng buồn cười nào đấy. Đồng chí làm gì được nếu ai đó chặt nốt cánh tay còn lại? Hả? Đồng chí là một thanh niên có học thức, có một tương lai thì nên hiểu điều đó.

Thế là không thể báo cáo tình hình cho trạm thủy lâm được, Người Một Tay đã gặp phải bức tường băng đá trước mặt. Rõ ràng là ban lãnh đạo không tin tưởng anh ta chút nào. Anh cảm thấy chẳng ích gì khi cứ tiếp tục sống như thế này, anh đã bị coi như một con chó ghẻ lở, đi đâu cũng bị đá và đuổi đi. Anh đành dành vài ngày còn lại quanh quẩn trong hợp tác xã và vườn ươm cây trên con đường nhỏ ở trạm lâm nghiệp. Anh ước gì cha mẹ mình đừng bao giờ gửi anh đến trường mà để anh trở thành một kẻ mù chữ, ngu ngốc như Vương Mục Tống thì hơn. Thế giới bây giờ coi sự thiếu hiểu biết là một điều đáng tự hào. Người ta đã coi việc càng biết nhiều là càng phản động, chỉ những người như Vương Mục Tống mới có thể làm nên cuộc cách mạng. Anh bắt đầu nhớ vùng Thung ũng Xanh, nhớ Bích Vân, tiểu Tống và tiểu Thanh. Ít nhất có ba người ở cái góc xa xôi hẻo lánh đó không coi thường anh, không coi anh là ác quỷ. Nghĩ tới đây Người Một Tay cảm thấy dễ chịu hơn một chút trong đầu. Anh đến cửa hàng ngũ cốc của trạm mua dầu, muối và gạo đủ dùng trong hai tháng rồi đến hợp tác xã mua một chiếc radio bán dẫn, xà phòng, kem bôi mặt, kem đánh răng, bàn chải đánh răng và một chiếc gương cỡ bằng một cái chậu nhỏ cho Bích Vân. Cuối cùng anh đến cửa hàng thực phẩm để mua hơn chục chiếc bánh bao. Sáng sớm hôm sau, anh lên đường quay trở lại vùng Thung Lũng Xanh với những món đồ mua được treo trên hai đầu chiếc đòn gánh.

*

Anh tiếp tục bước đi cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, lúc đó đã đến những ngọn đồi chỉ còn một con đường đất đỏ nữa phải băng qua trước khi bước vào vùng Thung Lũng Xanh, và anh sẽ trở về căn nhà gỗ nhỏ trước khi trời tối, nơi anh tìm thấy định mệnh của mình. Từ xa, anh thấy làn khói đen bốc lên. Có phải Vương Mục Tống vẫn đốt lửa để lấy tro? Nhưng tại sao lại có nhiều khói như vậy? Nó không giống như khói của một đống lửa.

Dù mệt nhưng anh không dừng lại nghỉ ngơi mà vội vã đi về phía ngọn đèo. Anh ta có thể ngửi thấy mùi lửa từ phía bên kia ngọn núi và nghe thấy tiếng lửa nổ lách tách. Có phải đám cháy rừng thực sự bắt đầu không? Mùi khét và tiếng nổ lách cách có thể đến từ nơi nào khác? Khi hoàng hôn dần buông xuống, bầu trời đỏ rực phía bên kia sườn núi. Đây là ánh sáng của buổi hoàng hôn hay ánh sáng chói lóa của một khu rừng rực lửa?

Anh lao qua bên kia con đường, người ướt đẫm mồ hôi, những hạt mồ hôi to bằng đầu ngón tay trên trán. Dường như có một sức mạnh siêu nhiên nào đó đang đưa đẩy anh chạy về phía ngọn đèo. Đột nhiên, thung lũng tràn ngập một dải lửa đỏ rực, lung linh dưới mắt anh. Một con rồng lửa! Anh gần như bất tỉnh. Thung Lũng Xanh giờ đây là một biển lửa. Gió núi thổi tung những lưỡi lửa nối đuôi nhau như hàng nghàn con rết khổng lồ đỏ rực quằn quại khắp các sườn đồi. Khói dày bốc lên từ những ngọn lửa như đang phi nước đại trong thung lũng. Những cây cổ thụ ngàn năm sừng sững giờ là những cột lửa thắp sáng tận trời. Những tảng đá nổ tung như những trái mìn dưới sức nóng. Những quả cầu lửa lăn ra mọi phía, những mũi tên đỏ bắn tung khắp hướng và những con rắn đỏ thẫm đang nhảy múa hòa vào nhau như một dòng nước đang chẩy, vẻ đẹp kỳ lạ và thật đáng sợ của một đám cháy rừng.

- Bích vân! Tiểu Tống! Tiểu Thanh!

Để lại cây đòn gánh trên đỉnh đèo, Người Một Tay vừa chạy vừa hét xuống thung lũng rực lửa. Trong cơn nguy khốn này, anh không thể bỏ rơi Bích Vân, Tiểu Đồng, Tiểu Thanh. Họ là ba người duy nhất thân cận với anh trong thung lũng này. Anh ta chạy thẳng vào đám khói mù mịt và chỉ may mắn mới giúp anh khỏi vấp ngã. Anh không biết mình đã chạy bao xa. Rồi trong đám khói đó, anh thoáng thấy một người phụ nữ đang bò về phía anh, tóc tai rối bời, mặt phủ đầy đất và quần áo rách tả tơi.

- Bích Vân, Bích Vân thân yêu! Có chuyện gì đã xảy ra vậy? Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?

Người Một Tay hét to vì sung sướng khi nhận ra đó là Bích Vân. Nhưng khi nhìn thấy anh, cô ta chỉ có thể vươn tay về phía trước rồi ngã quỵ xuống. Anh lao tới, ngồi xổm khi vòng tay ôm lấy cô.

- Bích Vân thân yêu. Là tôi, Lý Hưng Phú, Lý Hưng Phú đây. Bích Vân thân yêu...

Cổ họng khô khốc, giọng khản đặc khi anh gọi cô và khóc cho đến khi cô ta tỉnh lại. Cô mở mắt thều thào:

- Là anh … là anh ... Em đã tìm thấy anh... - Rồi gục xuống cánh tay anh, khóc nức nở.

- Đừng khóc, em yêu, đừng khóc. Nói cho anh biết ngọn lửa bắt đầu như thế nào. Tiểu Đồng, Tiểu Thanh, anh Vương đâu? - Lý vừa lắc vai Bích Vân vừa hỏi.

- Đi thôi … ra khỏi chỗ này đã. Giúp em đứng lên. - Vừa nói cô ta vừa gượng đứng dậy, cả hai loạng choạng leo lên sườn núi. Người đàn ông một tay lắng nghe câu chuyện cô kể:

- Tên ác nhân đó... tên khốn nạn độc ác đó... Vào khoảng trưa ngày anh lên đường đến trạm, hắn ta phát hiện ra trong chiếc hộp gỗ bị mất một trăm tệ. Hắn nói em đã đánh cắp để tặng người đàn ông mà em yêu. Hắn không tin bất cứ lời nào em nói. Hắn đánh em thật dã man, khắp người em bầm tím và đau đớn ... Cầu xin qủy địa ngục bắt hắn đi. Sau đó hắn nhốt em vào trong căn nhà gỗ nhỏ của anh, bỏ mặc em ba ngày ba đêm, cuối cùng em cũng làm tấm tấm ván tường tung ra rồi bò ra suối uống nước. Sau đó, em thấy khắp vùng đồi núi bốc cháy. Lửa bắt đầu từ đống lửa của hắn đốt. Hãy để nó cháy. Hãy để nó giết tất cả các loài động vật trong rừng.

- Còn Tiểu Tống và Tiểu Thanh thì sao?

- Con chó địa ngục! Khi ngọn lửa bùng lên, hắn mang chiếc hộp đựng tiền lên lưng rồi dẫn tiểu Tống và tiểu Thanh chạy xuôi theo dòng suối ... theo cách anh đã dạy chúng.

Cơ thể cô yếu ớt dựa vào vai Người Một Tay. Cô không còn khóc nữa mà có một thoáng nét hân hoan khi luồn những ngón tay vào mái tóc của mình rồi đưa tay ra vén mái tóc bết đầy mồ hôi trên trán của Lý.

Thảm họa khiến anh kinh hoàng. Họ leo lên đến đỉnh đèo, tìm thấy chiếc đòn gánh mà anh ta để lại ở đó. Lúc này anh mới nhớ đến những chiếc bánh bao và chai nước lạnh. Anh lấy chúng ra cho cô ăn. Cô ấy đói đến mức ăn ngấu nghiến. Sau khi cô ăn xong ba cái, anh không cho cô ăn nữa mà anh chỉ cho uống nước. Cô dựa vào ngực anh, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ôm chặt lấy cô, kinh hoàng nhìn chằm chằm chằm nhìn ngọn lửa đang phi nước đại ở phía xa bên dưới, những ngọn lửa đang cuồng xoắn trong gió. Bất chợt anh nhớ ra đằng sau ngọn núi đối diện là Thung Lũng Tình Yêu, nơi có một rừng cây linh sam quý hiếm và mộc lan lá vàng mà các chuyên gia trong trạm cho biết đó là những thứ quý giá còn sót lại sau kỳ băng hà cuối cùng, những hóa thạch còn để lại dấu vết trong thời kỳ tuyệt chủng toàn cầu. . Nghĩ đến đây, anh nói với cô:

- Bích Vân thân yêu, chúng ta đi vòng ra phía sau ngọn núi đối diện trong khi ngọn lửa vẫn còn ở lưng chừng sườn núi. Chúng ta có thể đi theo con đường mòn chạy dọc theo đỉnh núi. Nếu có thể cứu những cây ở Thung Lũng Tình Yêu thì chúng ta sẽ có điều để nói cho trạm lâm nghiệp hiểu rõ.

Vừa nói Người Một Tay vừa nhìn lại con đường mòn dẫn đến trạm lâm nghiệp. Thái độ này cho thấy đó là một lời tạm biệt cuối cùng.

- Anh muốn gì cũng được. Bất cứ nơi nào anh đi, em sẽ đi theo.

Ăn uống và nghỉ ngơi đã phục hồi sinh lực thiếu phụ người Dao này. Cô ta đã mạnh mẽ trở lại.

*

Vụ cháy rừng ở vùng Thung Lũng Xanh được một trạm radar quân sự cách đó hơn 50 km phát hiện, và trạm lâm nghiệp Phú Diên lập tức được thông báo qua điện thoại. Lúc này lãnh đạo nhà ga mới hốt hoảng huy động một lực lượng lớn vào rừng chữa cháy. Nhưng đến lúc đó một phần ba trong tổng số hàng nghìn mẫu rừng hỗn giao lá rộng nguyên sinh đã bị tàn phá. Tất cả còn sót lại trong thung lũng là những thân cây trơ trọi cháy đen trông giống như những tù nhân ma quỷ vừa được thả ra từ địa ngục.

Một tuần sau, Vương Mục Tống xuất hiện cùng hai đứa trẻ tại trạm lâm nghiệp, trên lưng là chiếc hộp gỗ. Không ai biết làm sao hắn có thể thoát khỏi thảm họa. Bích Vân và Lý Hưng Phú thì biến mất. Vương Mục Tống đã thề trong nước mắt là ngọn lửa đã được bắt đầu bởi Bích Vân và người tình của cô ta, Người Một Tay. Nó không liên quan gì đến đống lửa của chính anh ta. Trạm lâm nghiệp đã biến hắn thành một người coi sóc rừng kiểu mẫu trong hàng chục năm nay. Để thể hiện tấm lòng của mình, hắn đã trân trọng trình lá đơn xin vào Đảng viết bằng máu của mình với Đảng Ủy trạm. Lẽ dĩ nhiên là ban lãnh đạo tin vào câu chuyện đẫm nước mắt của hắn và cử lực lượng truy lùng thủ phạm.

Nhưng sau khi rà soát những ngọn núi đen kịt trong vài ngày, tất cả những gì lực lượng dân quân tìm thấy chỉ là xương cháy đen của động vật hoang dã. Không ai biết liệu Kẻ Một Tay và Bích Vân đã chết hay còn sống.

Trong lúc này trạm lâm nghiệp giống như mọi nơi khác tại Trung Quốc đang bận tâm đến một cuộc đấu tranh giai cấp vĩ đại được cho là sẽ quyết định vận mệnh của đất nước và Đảng. Thay vì làm xáo trộn hoặc làm chệch hướng chính của phong trào trong việc "phản công chống lại khuynh hướng hữu khuynh nhằm đảo ngược các phán quyết chính trị đúng đắn", họ giải thích bằng lý thuyết đấu tranh giai cấp thông thường của họ và báo cáo với cấp trên rằng "Đám cháy rừng do kẻ thù giai cấp gây ra đã được cán bộ và quần chúng cách mạng kịp thời dập tắt”. Do đó vấn đề kết thúc ở đây.

Vương Mục Tống từ chối quay trở lại vùng Thung Lũng Xanh. May mắn thay, trạm cũng chịu trách nhiệm về một dải rừng cổ tại Động Thiên Môn, cạnh biên giới Quảng Đông và Quảng Tây, nơi người quản lý rừng già vừa chết. Vì vậy, ban lãnh đạo gửi Vương cùng với hai đứa con tới thay thế người cai ngục già này. Cuộc sống ở đây khó khăn, vất vả và phải tự cung tự cấp. Người ta kể lại là Vương kết hôn với một góa phụ đến từ Quảng Tây. Giống như trước, hắn ra khỏi nhà đi làm mỗi ngày vào lúc bình minh và trở về khi màn đêm buông xuống. Hắn vẫn tràn đầy năng lượng và sức mạnh. Chuyện xảy ra là góa phụ cũng có một đứa con trai và một đứa con gái. Là điều tự nhiên nếu khi tất cả cùng lớn lên, kết hôn với nhau và rồi sống trong những căn nhà gỗ cổ ở Động Thiên Môn qua nhiều thế hệ.

Nhưng sau sự sụp đổ của bọn "Tứ Nhân Bang", đã có rất nhiều lời bàn tán trong trạm lâm nghiệp. Một số người nói rằng nếu Người Một Tay và Bích Vân vẫn còn sống ở một nơi xa xôi nào đó thì lối sống của họ sẽ hoàn toàn khác. Nhiều người còn nói là với rất nhiều bản án sai trái và bất công được đưa ra trên khắp đất nước, Bích vân và Lý Hưng Phú có thể xuất hiện bất cứ lúc nào tại trạm lâm ngiệp để yêu cầu công lý được thực hiện cho họ. Tại sao không? Trong vài năm qua, những cây trước kia hùng vĩ ở vùng Thung Lũng Xanh sống sót sau trận hỏa hoạn trở nên gầy guộc và cháy đen nay đã mọc ra những nhánh và lá mới xanh tươi.-./.

TRẦN HỒNG VĂN

phóng tác

VVM.08.11.2024.