Nó với tôi ngấp nghé tuổi nhau, cái tuổi đẹp nhất của thời con gái, tuổi mà người ta gọi hừng hực xuân thì. Cả hai đứa chưa có mảnh tình nào cả nên lãnh lương tháng là hai đứa xài xả láng. Nó có hai thú vui bất di bất dịch: 1– Đọc sách; 2- Ra biển ngắm hoàng hôn.     

 Thú đọc sách của nó không giống tôi, nó mua sách có chọn lựa, nó thích những tác phẩm văn học nước ngoài, những tác phẩm nổi tiếng như: Nếu Còn Có Ngày Mai, Tiếng Chim Hót Trong Bụi Mận Gai, Bầu Trời …v..v… Có sách mới là nó đọc mê mải, đọc quên ăn, quên … cả đi chơi với tôi, trong giỏ xách của nó lúc nào cũng có một quyển, cần là có cái đọc ngay.    

   Thú ngắm hoàng hôn của nó thì cũng lạ đời. Tôi ghét, nhưng vẫn phải chìu nó. Nó nhìn mặt trời xuống núi, đổ ánh nắng sót lại trong ngày lên mặt biển cứ như là chỉ có trong truyện thần thoại vậy.     

  - Này bà, bà có thấy mặt biển như vừa được dát vàng sóng sánh, lúc đỏ au, lúc vàng rực không, ngộ héng? – Nó mơ màng nhìn miên man như ma ám, nhiều lúc tức qua tôi nạt nó:     

  - Mày có mở miệng nói không hay để tao về cho mày tha hồ mà mơ với mộng. Cứ mơ mộng hoài rồi khổ dài dài nha con!    

  - Uh ha – À mà mày nói gì khổ với không khổ? - Nó quay qua tôi, nói ậm ừ.     

  - Thì cứ ngu ngơ như mày thì đời sẽ khổ chứ sao? - Tôi gắt nó.    

  - Thật không? Mày biết số tao sẽ khổ há? - Nó hỏi lại rồi nhìn xa xăm, ánh mắt buồn vời vợi. Tôi chợt thấy nao lòng.    

   - Thì tao nói chơi vậy thôi, chứ hiền như mày ai nỡ mà ăn hiếp.- Tôi giả lả.   

   Nó như không nghe thấy tôi nói, nó hỏi tôi bằng một câu hỏi khác:   

    - Mày tin trên đời có duyên tiền định không? Hôm nay tao ngửi trong gió như có vị chua chát của người đàn bà bị phụ tình, biển cũng đang nổi sóng ngầm đấy?    

  - Mày nói cứ như thầy bói ra ma vậy - Tôi trả lời - Tao chẳng thấy gì ngoài đám con nít cởi truồng với mấy bà già học đòi, già rồi còn đẹp đâu mà mặc áo tắm hai mảnh, thịt da rệu rã lòi hết ra nhìn ớn chết đi được - Tôi bồi thêm - Thật tình thì biển cũng đẹp, gió làm cho tôi thấy sảng khoái, thảnh thơi hơn…    

  Mặt trời tắt nắng, phố xá cũng lên đèn, không khí dịu hẳn xuống, hai bên đường quán ăn, quán café bắt đầu nhộn nhịp. Quê tôi có bãi biển đẹp, các ngành du lịch, dịch vụ phát triển mạnh, nhưng đằng sau cũng có nhiều vấn nạn cần dẹp bỏ như: Chợ búa mọc tùm lum, nạn cò cưa níu kéo, giá cả tự biên tự diễn không sao quản lý được. Mà phải công nhận là từ khi lên cấp thành phố - quê tôi đẹp hẳn ra, rộng rãi khang trang hơn, con người cũng được mang danh dân thành phố đầy tự hào.    

   Đi làm được mấy năm tôi lập gia đình. Tôi bận bịu với gia đình nhỏ của mình, ít đi chơi với nó. Thật ra nó cũng có bạn trai, chàng này làm ở cơ quan kề bên, tướng tá thư sinh cao ráo, tôi rất có cảm tình bởi chàng ta sống chân thành, luôn giúp đỡ mọi người. Điểm đặc biệt ở chàng ta là mái tóc bồng bềnh và cặp môi trái anh đào rất ga lăng. Ngày nó báo tin lấy chồng, tôi mừng cho nó, mừng đến nỗi muốn khóc lên được. Nó báo cơ quan, đoàn thanh niên đứng ra tổ chức lễ thành hôn cho hai đứa. Tiệc cưới đơn sơ chỉ với bánh ngọt, kẹo, trà đá, thuốc lá, không cần bao đổ ra dĩa, vài bài văn nghệ góp vui. Nhưng có một điều làm tôi lo sợ thật sự, phải chăng đây là điềm chẳng lành? Ai đời đám cưới thường người ta cắm hoa lay ơn, hoa hồng, thì đám cưới nó trên bàn lễ lại có bình huệ trắng. Lạ thật - Ai mà đi mua hoa kỳ ghê - tôi thắc mắc. Không phải riêng tôi mà có một số người cũng nhận điều bất thường này. Sau đám cưới ít ngày tôi hỏi nó:     

 - Hôm đám cưới, mày phân công ai mua hoa?    

  - Tao chẳng biết, tất cả bên đoàn thanh niên lo - Nó trả lời.     

  - Mà có chuyện gì? - Nó hỏi. Tôi định đem chuyện hoa hòe nói lại cho nó nghe, nghĩ sao lại thôi, chỉ sợ nó buồn. Thật sự tôi bất an trong lòng từ dạo đó.      

 Vợ chồng nó yêu thương quấn quýt nhau như sam, rồi hai đứa trẻ xinh ngoan ra đời. Tôi mừng cho bạn  và cũng quên luôn cái điềm gở ấy. Chúng tôi không còn thời gian dành cho nhau nhiều như thời còn độc thân, vì ai cũng phải lo cơm áo gạo tiền. Trong lòng tôi luôn cầu nguyện cho vợ chồng nó sống hạnh phúc mãi mãi. Có lẽ lời cầu nguyện của tôi chưa thành tâm nên khi nhận được tin chồng nó bệnh nặng chuyển viện và đột ngột qua đời. Tôi bay sang nhà nó, nhìn nó tôi không tin vào mắt mình, nó như cái xác không hồn, vô định. Nó phó thác chuyện ma chay cho người nhà. Nó ngồi đó nhìn chồng trân trối, không một giọt nước mắt, không một lời. Tôi hiểu nỗi đau tận cùng của nó, tiếng khóc không thể bật ra được.       

Ngày đưa chồng nó về nơi an nghỉ tự dưng trời đổ mưa tầm tã, mưa không ngớt, cứ như ông trời cũng xót thương cho người vợ trẻ sớm gọa bụa hay là khóc tiễn một linh hồn sớm về cõi vô hư không. Nhìn nó dắt hai đứa con bước thấp bước cao men bờ ruộng theo đoàn người đưa tiễn, tiếng trống điểm biệt ly, tiếng khóc nức nở của người thân nghe sao tái tê ruột gan; tôi cũng khóc hết nước mắt …     

  Sau cái chết của chồng, nó ốm liệt giường, không ăn uống. Người nhà càng sợ nó bệnh rồi đi theo chồng luôn, bỏ hai đứa trẻ thì càng khổ thêm. Ba nó túc trực bên nó từng giờ, ôm ấp, vỗ về nó, kể chuyện ngày xưa cho nó nghe cứ như nó là đứa trẻ mới lên ba vậy. Thương Bác quá, tôi nói Bác trai về nghỉ ngơi ít ngày để nó tôi trông coi. Có lẽ Bác cũng mệt nên đồng ý và dắt luôn hai đứa trẻ để tôi khỏi bận bịu. Chỉ còn tôi và nó trong ngôi nhà trống trải, vắng tiếng người. Bất chợt nhìn lên ảnh chồng nó, tôi cũng thấy sờ sợ.     

  - Mày dậy ăn miếng cháo đi, nằm hoài sao? - Tôi dỗ dành.   

   - Ừ để đó tao. - Nó nói - Tao chẳng thiết sống nữa - Nó tiếp.     

 - Mày điên à, mày phải sống vì con mày chứ, ai nuôi nó, mày muốn nó mồ côi cả cha lẫn mẹ sao? Mày không nghe người ta nói: “Mồ côi tội lắm ai ơi, đói cơm khát nước biết người nào lo?”. Mày muốn con mày như vậy hả?- Tôi gầm gừ nói một hơi.    

  - Ừ ha - Nó buông lời vô thưởng vô phạt.    

  - Ừ ha, ừ ha, lúc nào cũng ừ ha - Nói rồi tôi bồi thêm cho nó một phát thật đau vào vai.- Tỉnh đi con - Tôi dằn tiếp. Nó chẳng nói gì và cũng không nghe nó than đau.   

   - Tao chẳng có cảm giác gì cả, hay mày đánh tao đau hơn để tao biết mình còn sống - Nó đề nghị.     

 Trời ơi! đến nước này phải có cách khác thôi, nói không hiệu quả rồi. Tôi lấy hết can đảm tát nó một cái trời giáng. Cái tát mạnh đến nỗi năm dấu tay của tôi in trên má nó. Đau lắm đấy - Tôi nhủ thầm. Nó ôm mặt, nước mắt rơi lã chã. Thương nó qua tôi ôm nó vào lòng rối rít xin lỗi. Hai đứa ôm nhau khóc nức nở, nước mắt hòa vào nhau mặn chát. Tôi mừng là nó đã khóc được. Tôi cứ ôm nó mãi… Trời về khuya lúc nào không hay.     

  - Có còn gì ăn không mày, tao đói quá! - Tự dưng nó đòi ăn.  

    - Có, có - Tôi quýnh quáng thả nó ra. Mày rửa mặt đi tao dọn nhanh thôi.- Tôi hối hả nói.    

  - Ừ! - Nó nói, rồi vin thành giường đứng dậy. Nó gầy đi trông thấy, xác xơ, tôi chạy lại đỡ nhưng nó gạt ra.   

   - Khỏi cần - Tao phải tự đi bằng đôi chân của chính mình chứ không thể dựa mãi vào người khác. Trước kia còn ảnh nên tao ỉ lại, bây giờ chỉ còn mỗi mình tao. Tao cảm ơn mày Hiền à, cảm ơn đời đã cho tao người bạn tốt - Nó nói luôn một hơi.  

    - Thế là mày tỉnh rồi Thủy ơi, Thủy ơi! - Tôi mừng rỡ.      

 Thế là sau đó nó cứng cáp thật sự, nó đi làm trở lại và đón hai đứa trẻ về. Ba mẹ con sống đầm ấm bên nhau. Hai đứa trẻ thật ngoan. Chắc có lẽ ông trời thương hay là Ba nó phù hộ mà chẳng thấy hai đứa nhỏ ốm đau gì, chúng lớn lên như hương đồng gió nội. Vậy mà thấm thoát đã mười mấy năm trôi qua. 

  

  Thời gian cứ như gáo nước hắt ngoài sân nắng, thoắt cái đã khô dòn tan biến, đôi khi làm ta chưa kịp thấy nó hiện diện. Lại có lúc nó lê thê, nhão nhẹt như vừa qua đợt mưa dầm, những lúc như vậy hồn ta cứ chơi vơi, chơi vơi. Nếu là ban ngày - ngủ thì chẳng được, làm việc gì đó cũng không ra đâu vào đâu. Nhằm vào đêm thì còn khổ hơn, một đêm đầy trăn trở. Với bao nhiêu hoài niệm, bao nhiêu thực tại diễn ra tròn, méo đủ dạng, sắc màu nham nhở. Đời người cũng chẳng khác gì, không nương là đứt bất tử. Bởi vậy - Người thì thướt tha lụa là, thừa mứa, người thì bươn chải kiếm sống đến gù cả lưng. Ngoài cái ăn, cái mặc còn bao thứ phải tìm kiếm. May mắn thì cười hớn hở, còn không…? Cái tìm được không ưng ý bỏ đi, cái thì cố chịu đựng, chịu đựng đến thiệt thòi.  .    

  Mấy hôm nay nắng gay gắt, mong cơn mưa đến cho giảm nhiệt, nhưng ông trời cứ đổ chảo lửa xuống rang cháy mọi thứ. Mọi người đổ ra biển tắm, hóng gió. Vợ chồng tôi cũng đùm đề con cái ra đây tránh nắng. Biển đông nghet như bầy kiến đủ màu, xanh, đỏ, lam chàm, tím… đủ các kích cỡ, màu da. Chồng tôi dắt con ra mép nước tắm, cha con vui vẻ tạt nước đùa nhau, tiếng cười, nói ran cả một vùng. Tôi thả hồn theo gió và chợt nhớ đến cô bạn thân. Không biết mẹ con nó có khỏe không? Chuyện tình cảm của nó với ông ta đến đâu rồi. Nó có kể cho cô nghe và đang phân vân có nên đi tiếp bước nữa hay không…? Mở điện thoại gọi về nhà nó. Máy đổ chuông mấy bận không ai cầm. Lòng nghĩ chắc là mẹ con nó đi làm chưa về. Lát sau gọi lại… chuông vẫn đổ, lạ thật? Bình thường giờ này nó đã về nhà. Đã bao nhiêu lần tôi nói nó mua chiếc điện thoại đi động cho tiện,  nhưng nó cứ nói chưa cần thiết, lúc thì nói có bạn đâu mà gọi, mua chi tốn tiền. Như lúc này muốn gọi mà không thể được. Tự nhiên tôi thấy lo lo. Tôi đành gọi cho con gái nó thì mới hay nó đang nằm viện.   

    Tôi lại tất tả vào viện thăm. Nó gầy hơn, nét mặt buồn đầy lo nghĩ, chắc chắn nó  vừa qua đợt mất ngủ dài.     

 - Mày vào đây bao lâu, thấy trong người thế nào? - Tôi hỏi.    

  - Được hơn mười hôm gì đó, đỡ rồi.- Nó trả lời.- Còn mày với mấy đứa nhỏ khỏe không? Anh Thắng vẫn đi làm chứ? - Nó hỏi lại.   

    - Ừa, cả nhà bình thường, hôm nay cả nhà ra biển chơi cho mát, sẵn cho mấy đứa tắm cho hết sảy cắn luôn. Tao gọi mày không được, phải gọi qua con bé mới biết mày bệnh.- Tôi kể, phần như thanh minh.    

   - Mày ăn gì tao mua cho, mà ông Chín Gió đâu sao tao không thấy?  

    Nó lảng tránh ánh mắt tôi quay nhìn nơi khác, linh tính mách bảo. Tôi gặng hỏi lần nữa nó đành trả lời:   

    - Tao với anh ta chia tay rồi. Hiện anh ta đang sống với người đàn bà khác đáng tuổi con lão ấy. Tao chỉ không thể lý giải nổi tại sao chuyện lại như vậy. Lòng người sao khó lường quá đi. Nó nói chưa hết câu tôi chen ngang:  

    - Thế là sao? Mày biết chính xác chứ, rồi mày để anh ta đi khơi khơi vậy đó hả. Mày nói anh ta đang sống ở đâu, nói đi, tao sẽ cho anh ta biết tay. Tao nói rồi mà mày không nghe. Nhìn bản mặt anh ta tao không tin tưởng rồi. Đồ đàn ông lợi dụng hèn hạ.- Tức quá tôi chửi đổng.   

   - Thôi mày- Thế là còn may cho tao là chưa lấy anh ta chính thức, chứ lấy rồi thì còn đau khổ hơn.- Nó trả lời rồi tiếp luôn - Con người anh ta không xứng đáng để nhận tình yêu, anh ta gây cho tao đau khổ một, thì anh ta sẽ nhận lại mười. Đời luôn có luật nhân quả. Mày cũng biết anh ta chẳng còn trẻ trung gì. Thôi cứ để anh ta sống vui ngày nào hay ngày ấy. Rồi có lúc anh ta cũng vắt tay lên trán suy nghĩ lại những gì đã làm…- Nó thở hắt.  

    Nghe nó nói Tôi biết nó đã suy nghĩ rất nhiều mới có quyết định như vậy. Nó yêu anh ta quá nhiều hay anh ta chẳng là gì nữa…!? Một quyết định đúng đắn và đầy tình người. Nhưng với tôi vẫn tức anh ách. Chuyện chẳng là: “Lão ta theo đuổi nó một thời gian, vợ chồng lão ly dị, con cái theo mẹ sống ở thành phố khác. Lão sống với người mẹ già hơn tám mươi. Gia cảnh hai người có phần giống nhau nên cũng có chạy qua lại giúp đỡ cái này cái nọ. Nó thương bà già như mẹ nó. Những ngày Bà ốm đau cho đến lúc cuối đời, nó lo toan mọi chuyện như một người con. Tưởng rằng bao nhiêu ân tình đó, lão ấy sẽ bù đắp lại cho nó. Ai dè - Lão phủi tay nhẹ hẫng. Phải là tôi - Tôi thoi cho lão ta vài cái cho bỏ tức.   

   Nó là thế, lúc nào nó cũng nghĩ cho người khác, lo cho người khác một cách chu đáo mà quên bản thân mình. Cuộc đời nó giống như nước một dòng sông đỏ quạch, nặng nề. Dù biết mọi giọt nước đều bắt nguồn từ THIÊN ĐÌNH, rồi hòa vào các con sông, tất cả đổ ra biển lớn. Mang mọi nỗi đau tan ra nhẹ nhõm và vẫn còn nhiều giọt nước đọng lại trên nhánh lá lúc sớm mai long lanh, tinh khiết.  THIÊN HÀ THỦY.  -./. 

NGUYỄN THÚY NGÂN

VVM.30.10.2024.