BÊN DÒNG SÔNG Ô-NÔNG

D òng họ Dà-Tốc-Cai cư-ngụ ở vùng này lâu lắm rồi, sau khi đã bị các bộ-lạc và các đế-quốc lân-cận rất hùng mạnh đánh đuổi liên-miên. Dầu gì, thì cái biệt danh “Sói xám” cũng đã làm cho một số kẻ thù nể mặt. Những túp lều hình nón tròn-trĩnh làm bằng da thú và cỏ khô thấp-thoáng dưới ánh trăng xanh vào những đêm khuya, phản ánh từ những long-lanh mặt nước trên dòng Ô-Nông, tạo thành một khung cảnh vừa huyền-bí vừa tươi mát của một vùng đồng cỏ mênh-mông, vẫn không làm đổi thay được không-khí nóng bỏng của vùng sa-mạc Gobi hoang-vu, thần-thoại…Mới 8 tuổi mà Thiết-Mộc-Chân và Trác-Mộc-Hợp đã là đôi bạn thân tình. Họ đã vào những khu rừng thưa gần đó, mang cung tên và dong-ruổi trên lưng ngựa để săn bắn những con chồn, theo đúng phong-tục của người dân Mông-cổ : chọn kiếp sống du-mục như là Định-mệnh không thể đổi thay của dân-tộc mình. Và chính cái đời-sống của một bộ-lạc được sinh-tồn sau những nổi trôi, còn sống sót, đã làm cho họ gắn bó với nhau như là một. Sự phản-bội lẫn nhau, được xem như một trọng-tội không thể giảm-khinh, và đã trở thành một thứ luật hàng đầu, mà kẻ phạm-pháp không cần được xét-xử.Thế cho nên, trong mỗi lần hạ được một con mồi, thì ý nghĩ đầu tiên của kẻ có công là phải chia đều cho người khác, ngay cả những lúc còn ấu-thơ như là một phản-xạ đầy màu sắc dân-tộc tính, cũng bằng như lòng can-đảm trong những lúc lâm-nguy của dòng họ “Sói xám Ki-Dát”…

Sau những buổi đi săn trong rừng về, Thiết-Mộc-Chân và Trác-Mộc-Hợp thường ngồi trước Công-môn của Khả-hãn Dã-Tộ́c-Cai thi bóp những chiếc ly bằng thủy-tinh, máu ra lênh-láng để thử-thách lòng can-đảm của những chiến-sĩ bách-chiến dòng Đại-Mông sau này, nhưng lần nào Thiết-Mộc-Chân cũng thua cuộc. Điều này không làm cho Mộc-Chân chán-nản và ganh-tỵ với người bạn bé nhỏ của mình là Mộc-Hợp, chỉ thuộc lớp thường-dân chứ không phải thuộc dòng-dõi Quý-tộc chính-thống Dã-Tốc-Cai như mình.Chính điều này đã làm cho Mộc-Hợp kính nể người bạn đồng tuổi với mình hơn cho đến những ngày lớn khôn. Hai người thuộc giai-cấp khác nhau. nhưng họ vẫn sát cánh bên nhau trong những công việc ở mục-trường suốt mấy năm hương lửa. Họ chia xẻ nhau từng ly sữa ngựa, từng miếng bánh khô, từng ly nước suối..Trong những đêm trăng, dừng ngựa nơi những đồng cỏ hoang-vu, họ tâm-sự về những ước-mơ tình-cảm riêng tư về những cô gái trong bộ-lạc cho nhau nghe. Trong đó có những ước mơ thật lớn, đối với một người thanh-niên đầy sức sống của một bộ lạc mà xung-quanh không thiếu những kẻ thù. Họ nằm gối đầu trên yên ngựa, lắng nghe những thì-thầm của đất trời để tin vào sứ-mệnh nào đó do Thượng-đế sắp đặt hầu dìu-dắt dân-tộc họ vượt qua những khó-khăn, mà chính tổ-tiên họ đã đương đầu để được sinh-tồn theo từng bước chân ngựa phiêu-linh…Những tiếng cười dòn-dã giữa đêm khuya, dưới ánh trăng long-lanh, nhắc họ nhớ lại những ngày ấu-thơ bên bờ sông nguyên-thủy Ô-Nông và những cuộc săn mồi ở những khu rừng gần đó. Mộc-Hợp lại thoáng buồn, dù tình bạn cho đến bây giờ vẫn chưa đổi thay mà còn khăng-khít hơn lên, khi họ cùng thấy rằng họ đều phải có bổn- phận cao-cả và rộng lớn hơn cho một bộ-lạc anh-hùng, mặc dù Mộc-Hợp chỉ là thứ dân của dòng họ Gia-Di-Ra chịu gia nhập dòng họ Sói Xám Ki-Dát, tổ-tiên của Thiết-Mộc-Chân, mà thực lòng Mộc-Chân chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, ngoài cái tình bạn từ thuở ấu-thơ…Thế cho nên, đôi lúc Mộc-Hợp tỏ vẻ buồn rầu lo nghĩ về thân-thế của mình và cả cái bộ-lạc nghèo đói, gia súc chỉ toàn trừu là trừu…cùng sống chung dưới ngọn cờ Dã-Tốc-Cai, mỗi khi Mộc-Chân đem những giấc-mộng vá trời lấp biển sau này của mình mà bàn-bạc với Mộc-Hợp trong những đêm trăng ngoài đồng cỏ. Có lần Mộc-Hợp hỏi Mộc-Chân một câu làm hắn sững-sờ:

-Mộc-Chân à, mày có biết mày là con cháu của dòng họ dũng-sĩ Dã-Tốc-Cai không?

-Sao mày lại hỏi thế hở Mộc-Hợp? Mày có biết khi mày hỏi câu đó là mày đưa ra một khoảng cách giữa tao và mày không?

Mộc-Hợp cười khẩy, trả lời:

-Cái khoảng cách đó, nó đã có sẵn nơi dòng máu của từng người dân thuộc bộ-lạc Ki-Dát của mày từ lâu rồi, nó cũng giống như cái thầm-lặng co-ro luân-lưu từ kiếp này đến kiếp khác trong dòng máu của người dân thuộc bộ-lạc Gia-Di-Ra của tao vậy mà, dù họ vẫn sống dưới lá cờ của dòng họ dũng-sĩ Dã-Tốc-Cai…

-Có thể điều đó đúng như mày nói giữa bộ-lạc tao và bộ-lạc mày, đã sống chung lâu nay, nhưng nó lại không có trong dòng máu của tao và mày, những người thanh-niên khỏe-mạnh, chỉ biết chọn lưng ngựa làm nơi nương tựa của đời mình, đầu óc chỉ nghĩ đến những biên-thùy xa-xôi, chứ sao lại dừng lại quanh-quẩn ở những kỳ-thi nhỏ-nhen. Mày thấy dân Mông-Cổ có bao giờ cỡi ngựa mà cầm cương đâu? Tay chân của họ còn phải cầm giữ những thứ khác vĩ-đại hơn chứ mày? Tao nhớ ngày còn bé, lúc nào tao cũng thua mày về môn bóp vỏ những ly thủy-tinh hết cơ mà? Lần nào mày cũng cầm nắm thủy-tinh vỡ-vụn trong tay mà cười ngất, như mày vừa mới bắn ngã một con mồi với lòng kiêu-hãnh của một tay thiện-xạ cừ-khôi, mà sao bây giờ mày lại thốt ra những lời tao thấy nó có vẻ thấp hơn lòng can-đảm của mày nhiều thế?

-Lòng can-đảm của một “thứ-dân” không đè bẹp nổi thành-kiến của một dân-tộc đã ăn sâu từ lâu đời rồi. Điều này tao thấy rõ nhất nơi đôi mắt của Mẹ mày, dù bà cũng chỉ là một người “nô-lệ”̣, mà cha mày đã bắt về trong một cuộc tấn-công vào một bộ-lạc nghèo đói như tao. Nói vậy không có nghĩa là tao bỏ mày đâu, Mộc-Chân à, ngoại trừ…Tao vẫn luôn luôn nghĩ mày là một người Ki-Dát tốt.

-Cám ơn mày đã nghĩ tốt cho tao, ít ra là trong lúc này, và tao hy-vọng là mày vẫn nuôi-dưỡng ý-nghĩ đó suốt đời mày,dẫu có việc gì xảy ra…

-Tao biết có những điều sẽ xảy ra ngoài ý muốn của con người, nhưng điều quan-trọng là người ta có tự biết hay khôn mới đáng nói. Mọi hậu quả của một công-việc, xét theo một nghĩa nào đó - đôi khi nó chỉ như là một tai-nạn trong cuộc đời, nhất là cuộc đời của những người sống trên lưng ngựa, như tao và mày. Mày hiểu ý tao muốn nói chứ Mộc-Chân?

-Tao hiểu không phải ở những điều mày vừa nói vói tao,nhưng ngay ở đôi mắt của mày, khi tao nhìn thấy nơi đó, có những ngậm-ngùi của một thứ tình bạn lâu dài, kể từ lúc tao với mày còn mãi rong chơi trên những khu rừng xưa, vào những đêm trăng dải trên bờ sông Ô-Nông, đánh giặc giả với bọn cùng xóm…

-Chính đó là những niềm đau, và cũng chính đó là những khó-khăn cho tao với mày. Giả-dụ như tao với mày chỉ là những người thường dân khác, chỉ có liên-hệ xã-hội, có lẽ dễ cho tụi mình rất nhiều…Không ai muốn phản-bội một người khác, mà lại đi nói ý-định của mình bao giờ?

-Và chính đó là điều cũng làm tao, dường như tiên-liệu một điều xấu hổ nào đó trong tương-lai, đối với bản-thân tao, nếu chẳng may có một biến-cố nào đó xảy ra, mà quyền-lợi của một bộ-lạc phải đặt trên hết…Mày hiểu tao là gì của dòng họ Dã-Tốc-Cai chứ?

Mặt trăng lên thực cao. Ánh lửa đêm của một vài người dân du-mục cháy lập-lòe bên những chiếc lều đã được cất tạm trên đồng cỏ xanh vào giữa mùa Xuân ấm-áp, đã gây một nỗi buồn man-mác cho đôi bạn tâm-tình về những suy-nghĩ bắt nguồn từ mặc-cảm giai-cấp trong đời-sống. Nhưng đó cũng là những suy nghĩ bám chặt họ suốt đời, khi họ đã trở thành những vị Khả-hãn cho chính bộ-lạc mình để đương đầu với những bất-trắc xảy ra tất-nhiên và thường-trực cho những giống dân chọn đồng cỏ làm quê-hương…Thỉnh thoảng có một vài tiếng nổ của đá từ sa-mạc Gobi vọng về nghe buồn bã như đời-sống nay đây mai đó của người dân du-mục. Thiết-Mộc-Chân và Trác-Mộc-Hợp nằm gối đầu lên yên ngựa,mệt quá ngủ thiếp đi lúc nào không hay, để rồi ngày mai họ có thể dậy sớm, nhổ trại, di-chuyển đàn súc-vật đến một mục-trường nào đó xa hơn, chờ đến cuối mùa xuân…

Tháng ngày trôi qua lặng lẽ, Thiết-Mộc-Chân, quả đã đúng như lòng mong đợi của người dân Ki-Dát, và cũng đúng như ý-nguyện của chàng, trở thành vị Khả-hãn bách-chiến của dòng họ dũng-sĩ Dã-Tốc-Cai. Chàng lập gia-đình với một người con gái xinh đẹp của bộ-lạc khác giàu có là nàng Bạch-Tiên, ái-nữ của Khả-hãn Đài-Sết-Sên. Nhưng cũng chính mối tình này đã đem lại cho dòng họ Sói Xám nhiều nỗi long-đong…Dã-Tốc-Cai đã bị đánh thuốc độc chết trên đường về, trong dịp cưới vợ cho chàng, khi ghé qua bộ-lạc Thát-Đát ăn nhậu, những tưởng mối thù của họ cách nay 13 năm đã nguôi quên!Sau cái chết của một Khả-hãn đầy uy-thế bộ-lạc Ki-Dát,do một người thanh-niên quá trẻ như Mộc-Chân thủ-lãnh, thì sa-sút thấy rõ! Chính Muôn-Lịch là người bạn trung-tín nhất của cha chàng cũng đã bỏ đi…Và đó cũng là một dịp để cho người thanh-niên tuấn-tú này có một bài học về lòng thủy-chung. Rồi tiếp theo sau, những tai họa bất-ngờ đổ xuống đầu của bộ-lạc chàng. Cuộc thảm sát ở núi thiêng Bù-Khanh, căn-cứ địa sau cùng của dòng họ Dã-Tốc-Cai từ mối thù của bộ-lạc Miệt-Nhi, chính cũng lại là quê Mẹ chàng mà thân-phụ chàng đã “ân oán” trong mấy chục năm về trước. Lần thảm-sát để rửa hận này, chàng bị làm nhục một cách tàn-tệ, khi nàng Bạch-Tiên bị bắt đi, để sau đó chàng cướp về với một giọt máu rơi của kẻ thù bên ngoài mình…Và cũng chính dịp này, chàng mới kiểm-nghiệm lại mối tình bạn thâm-giao với Trác-Mộc-Hợp, khi hắn đã sát cánh với chàng rửa mối nhục ghê-gớm này của một dòng họ dũng-sĩ…

Nhưng thế rồi, vào một đêm trăng hoang-dã ở một vùng đồng cỏ xanh tươi, mà nguyên cả hai bộ-lạc dừng chân…Trác-Mộc-Hợp đã lặng-lẽ ra đi, với những tài-sản và thuộc-hạ của bộ-lạc mình, cũng đã một thời sống chết dưới ngọn cờ “Chim Ưng” của dòng họ Dã-Tốc-Cai. từ bao lâu nay, để chứng-minh rằng: tình bạn thắm-thiết giữa hai người, dù là thủ-lãnh, cũng không đủ đánh ngã những hục-hặc, những miệt-thị ngấm-ngầm giữa những người dân có những mặc-cảm dòng-dõi khác nhau. Nói khác đi, nguồn-gốc và tập-quán, bao giờ cũng là những hố ngăn giữa người và người, như tự nó đã có, đã để đặt…Buổi sáng hôm sau thức dậy, từ Công-môn của mình, Mộc-Chân bùi-ngùi nhìn những khoảng trống mênh-mông, nơi những căn lều của bộ-lạc Mộc-Hợp đóng quân đêm qua. Mộc-Chân vừa cảm thấy một cái gì đó thật to lớn mất đi, sau khi chàng đã cầm giữ thật lâu dài…Chàng nói thầm trong miệng lời trách cứ buồn tênh: “Mộc-Hợp đã bỏ ta! “Lúc đó, lòng Mộc-Chân chùng thấp xuống, khi nhớ về những buổi đi săn xa xưa trong những cánh rừng thưa, những buổi chiều vàng ngồi ở Công-môn thân-phụ chàng, chơi trò bóp ly thủy-tinh cùng Mộc-Hợp, người bạn “nối khố” không cùng giai-cấp của những ngày ấu-thơ hoa-mộng…Chàng nhớ dạt-dào những đêm trăng dải trên bờ sông Ô-Nông, con sông chỉ thấy những hơi sương la-đà xanh màu ngọc-bích. Chàng nhớ thiết-tha những câu chuyện tâm-tình, những ước mơ thật lớn của thời thanh-niên, những lo-lắng buồn-phiền về nguồn-gốc của người bạn hiền đã gởi lại nhau những chân-thành an-ủi với nhau để mong tìm một lối thoát cho những thành-kiến đã ăn sâu rất đỗi sai lầm giữa hai bộ-lạc cùng sống chung và chiến-đấu dưới một ngọn cờ, vào một đêm dừng chân bên ánh lửa bập-bùng của đời dân du-mục, nơi một cánh đồng cỏ hoang-vu…Tất cả bây giờ là kỷ-niệm thiên-thu, hay là những hận-thù bằng-hữu? Lúc bấy giờ, nàng Bạch-Tiên mới vừa thức giấc, sau một đêm ngủ yên-bình trong một căn lều ấm-cúng của Khả-hãn, giữa mùi hương thơm của cỏ dại đồng-hoang. Nàng gọn-gàng trong tấm xiêm-y bằng lông thú, cùng bà U-Luân, Mẹ chàng, nhìn mông-lung về khoảng im-vắng mênh-mang, nơi đêm qua Mộc-Hợp đóng quân, rồi gật đầu mỉm cười, họ biểu lộ sự hài-lòng, bắt nguồn từ những đề-nghị xa xưa: “Làm sao mà chấp-nhận nổi một thằng thứ-dân ở trong bộ lạc mình?! “Thiết-Mộc-Chân hiểu được sự toại-ý của cả hai người, bèn nói vẻ khó chịu: “Mẹ có biết là cha con đã đem mẹ về từ bọn rợ Miệt-Nhi hay không? Và chính cha con cũng chết thảm từ một mối thù của bọn rợ Thát-đát cách đó đã 13 năm rồi không?Lại cũng chính nhờ “người thứ dân hèn hạ” như cái nhìn của mẹ, của Bạch-Tiên, cũng như hầu hết những người dân trong bộ-lạc mình là Mộc-Hợp,người đã giúp con một tay rất đắc-lực để khôi-phục lại xứ-sở, từ tay bọn rơ Miệt-Nhi cơ mà? Và riêng với Bạch-Tiên, em có biết rằng anh đã phải đau-đớn và tủi-nhục biết dường nào, khi anh đã nhận thằng Truật-Xích làm con ruột của chúng mình một cách bất đắc dĩ, khi em cũng thừa biết nó là giọt máu rơi của kẻ thù không đội trời chung của chúng ta? Anh chẳng bao giờ trách em điều gì cả, khi anh là một dũng-tướng mà lại để em lọt vào tay kẻ thù, bởi vì lỗi đó không phải ở em, mà ở anh, ở cái bộ-lạc không có đủ sức mạnh để tự-vệ này,̀ lại ưa kỳ-thị liên-miên, nhất là đối với những người mình đã chịu ơn họ, là nghĩa làm sao?! Em và mẹ cứ nhìn những khoảng trống hoang-vu từ đêm qua kia, thì biết lòng vô ơn và sự tồi-tệ của người dân trong bộ-lạc mình, trong đó có Mẹ và em…Ta đã mất những người bạn và có thêm những kẻ thù, các người có biết hay không?” Nói xong Mộc-Chân tỏ vẻ vừa buồn-bã vừa giận-dữ, lặng-lẽ bỏ vào lều trong.

Và đúng như lời Thiết-Mộc-Chân tiên-liệu, cả bộ-lạc Gia-Di-Ra do Trác-Mộc-Hợp thủ-lãnh đã ly-khai chàng, để về chiến-đấu dưới ngọn cờ của bọn Nãi-Man rất hùng mạnh, Khả-hãn là Ba-Bu-Ka chống lại chàng. Mộc-Chân rất đau lòng không phải vì mình bị kẻ khác chống lại, nhưng khổ tâm vì mình đã tự đánh mất một tình bạn thắm-thiết và lâu dài, cho đến bây giờ chàng vẫn cầm giữ từ một người, có lúc đã trở thành một ân-nhân!

Cuộc hành-quân miệt-mài tiêu-diệt địch, dù thế trận mạnh như chẻ tre, nhưng sao chàng vẫn thấy không vui. Trong những đêm dừng quân trên xứ người, nhìn ánh lửa bập-bùng và ánh trăng xanh-xao lấp-lánh trên dòng sông Sê-Lăng-Ga của xứ Nãi-Man, lòng Thiết-Mộc-Chân đau như cắt, nhưng chàng cũng cố xua đuổi đi những tình-cảm cá-nhân, để chỉ còn lại bổn-phận của một Đại-hãn đem quân chinh-phạt kẻ thù, nhằm tránh những hậu-họa về sau. Trong lúc tin-tức từ các mặt trận gởi về tới tấp, Thiết-Mộc-Chân ngồi theo dõi và điều quân ở lều Chỉ-huy, bỗng có tin cấp-báo của bọn lính cận-vệ về sự xin hàng của một nhóm địch quân., nên Thiết-Mộc-Chân ra lệnh mở cửa cho bọn hàng-binh vào yết-kiến, sau khi đã cho lính lục-soát kỹ-càng. Mộc-Chân đứng trên thềm của lều Chỉ-huy nhìn ra xa, thấy một con ngựa gầy-gò, trên lưng có cột một người đàn ông nằm sấp, đã kiệt sức. Hai bên là những hàng-binh mặt hớn-hở như đang chờ đón sự khen-thưởng nồng-hậu từ vị Chỉ-huy cấp lớn nhất của phía địch quân. Một thằng hàng-binh vượt tới trước khấu đầu dưới chân Thiết-Mộc-Chân tâu:

-Thưa ngài, chúng tôi đã bắt sống được tênChủ-tướng của chúng tôi là Trác-Mộc-Hợp đem dâng cho ngài, để đoái công chuộc tội”.

Nói dứt lời, tên hàng-binh vẫn khấu đầu chờ lệnh ban từ vị Tướng-lãnh lừng-danh của Đế-quốc Mông-Cổ thời bây giờ. Thế nhưng Mộc-Chân im lặng một lát,rồi mặt mày bỗng trở nên bừng bừng đầy sát khí, gào to lên rằng:

-Chém! Chém hết bọn này cho ta. Đừng để sót một thằng nào.! Cái quân phản phúc này! Đồ chó má !Chỉ vì hèn nhát cầu-sinh úy tử,mà quên nghĩa Quân-Thần, đã bắt ngay Chủ-tướng của mình mà nộp cho địch. Lính đâu? Đem bọn chó chết này ra ngoài kia chém hết.Đừng tha một thằng nào.Lũ nó sống ở đâu cũng hèn-mọn, không ích gì cho ai cả. Chém hết! Chém hết! Mau lên!...

Chưa bao giờ người ta thấy Đại-hãn nổi cơn thịnh-nộ như thế, rồi Mộc-Chân lặng-lẽ vẻ mặt buồn-buồn suy nghĩ xa-xăm đi vào trong, sau khi đã sai bọn lính cởi trói cho Trác-Mộc-Hợp, người bạn đã ly-khai và chống lại chàng từ bao lâu nay, kể từ cái đêm cuối cùng ở cánh đồng cỏ mênh-mông…Mộc-Chân trở nên thầm-lặng, ít nói từ dạo đó, và trong những đêm trăng chàng vẫn không quên được người bạn xưa trong niềm tiếc-nuối, đã có pha lẫn một thứ mặc-cảm nào đó khó tả, mà chàng biết người bạn không thể nào làm khác hơn…

Nãi-Man là một Đế-quốc văn-minh hơn Đế-quốc của Mộc Chân - một đế-quốc chỉ biết dong-ruổi và chinh-phục trên lưng ngựa, nhưng chàng vẫn lấy làm hãnh-diện về một thứ văn-minh võ-biền như thế hơn là nền văn-minh nhu-nhược của phố-phường kiểu Nãi-Man. Sau khi đã đập tan một Đế-quốc hùng-mạnh như thế, đã bình-đinh ở khắp nơi, chàng mới cho trình-diện người bại-tướng đã bị thuộc-hạ nộp mạng, và cũng là một người bạn thân thương ngày xưa, tức Trác-Mộc-Hợp. Chàng đuổi tất cả lính hầu ra ngoài, chỉ còn lại hai người đối mặt nhau. Dù trong tay của Mộc-Chân, với tư cách là kẻ thù sa-cơ, nhưng Mộc-hợp vẫn thản-nhiên, không lộ vẻ sợ hãi gì và chỉ lặng-thinh…Ngồi trong chiếc ghế bành bằng lông điêu-thử chỉ dành riêng cho Mộc-Chân vào những lúc nghỉ-ngơi, Mộc-Hợp nhìn thẳng vào mặt Mộc-Chân mà nghe những lời sau cùng cho đời một bại-tướng. Mộc-Chân vẻ mặt không vui, những nếp nhăn trên trán đùn lên suy nghĩ, thoáng lo-âu, rồi từ-tốn hỏi:

-Mộc-Hợp, sao mày lại nỡ phản tao?

Mộc-Hợp cười nhạt, trả lời chậm rãi:

-Tao nghĩ là mày đã biết rồi. Mày còn nhớ cái đêm mà tao với mày hàn-huyên ở một cánh đồng cỏ hay không? Bây giờ tao nhắc như vậy, không có nghĩa là tao gợi lòng trắc-ẩn nơi mày đâu, cũng không phải là tao “chạy tội”, nhưng để cho mày thấy rằng: Tao đã cố gắng cái cố gắng sau cùng mà cũng không được, vì bộ-lạc mày, trong đó có vợ con mày, mẹ mày…đã muốn tao như thế. Mày đâu có biết, đêm ra đi bỏ mày, tao ngoái cổ nhìn lại nơi căn lều mày đang nằm ngủ với gia-đình mày, nước mắt tao nó cứ tuôn trên vạt áo da của tao, dù tao là một thằng rất lì-lợm, dám bóp vỡ tan một chiếc ly trước sự ngưỡng-phục của mày, ngày tụi mình còn bé cơ mà? Dù với lý do gì, thì tao vẫn là người phản-bội mày, tuy tao cũng đã cứu mày nhiều lần để khôi-phục giang-san, nhưng điều đó mày nên quên đi. Tao chỉ nhắc lại như một kỷ-niệm của tình-bạn xưa, chứ không phải sự kể ơn làm mất vẻ đẹp Thánh-thiện của nó đi.Bây giờ mày bắt được tao rồi, một thằng phản-bội, thì mày cứ chém phứt đi như mấy thằng cận-vệ của tao bị mày chặt đầu trong mấy tháng trước, hà tất phải hỏi-han mất thì giờ, mà mày lại mang tiếng là “nhiều lời” với bạn-bè nữa. Tao khoái cái tính “sòng-phẳng” như mày ngày xưa đó Mộc-Chân à, cứ “chơi” đi, đừng ngại!

-Mày vẫn là thằng bướng-bỉnh ngày xưa, như khi mày hạ được con mồi, lúc tao với mày đi săn trong rừng, khi ấy mới chỉ được 8 tuổi chứ mấy, mà mày cứ ép tao lấy phần thịt nhiều hơn, với lý-luận là thân xác tao có vẻ yếu đuối hơn mày, nên cần ăn nhiều hơn. Nói thẳng ra, là bây giờ tao muốn mày trở về với tao, mày nên nghe lời tao một lần chót đi Mộc-Hợp à. Mày đừng bướng nữa!

-Tao cũng muốn nói thẳng với mày, là mày nên giết tao quách đi, bởi vì mày để tao về với mày, cũng giống như mày nuôi con ong trong cái tay áo. Mày không yên-tâm đâu, mà lại phụ-lòng bà con thân-tộc mày. Họ chẳng ưa gì một thằng “thứ dân” như tao. Ngày trước tao thấy mày lầm-lì ít nói, mà sao bây giờ mày “ồn” quá vậy Mộc-Chân..? Chém tao phứt cho rảnh! Thực ra tao thua người đời hay thua mày ở điểm: “Tao chỉ là một thằng thứ dân” mà thôi. Tao đâu thiếu lòng can-đảm, thiếu võ-nghệ và lòng bao-dung. Tao đã đem nguyên cả một bộ-lạc của tao về phục-vụ dưới cờ của mày chừng đó tháng ngày rồi còn gì.Tiếc rằng dân của bộ-lạc mày cứ muốn tao phải ra đi vì sợ “bẩn” dòng Quý-tộc của họ. Nếu có chết đi,tao chỉ tiếc-nuối những đêm trăng dải, tao cùng mày vui chơi trên bờ sông quê nhà Ô-Nông. Con sông cứ lặng-lờ với những lớp sương mù màu ngọc-bích đẹp không chịu nổi.Hai bên cứ nhấp-nhô những bông sậy trổ cờ trắng phau, như tóc của tao với mày bây giờ đứa nào cũng đã hoa râm…Gươm giáo, lưng ngựa, đồng cỏ, bão cát từ sa-mạc Gobi, đã biến chúng mình thành những “ông già trước tuổi.” Nói đến đó, bỗng dưng Mộc-Hợp cúi đầu, rồi ngước lên rưng-rưng nơi khóe mắt, hắn nhìn thẳng vào mặt Mộc-Chân, giọng cầu-khẩn một cách thành-thật với người bạn cố-tri rằng:

-Mộc-Chân à, mày đừng do dự để ân-hận về sau, trước sau gì tao cũng phản mày lần nữa, không phải vì tao ghét mày, mà chính do bô-lạc mày ghét tao biết chưa ? Giết tao phứt đi cho an lòng!. Tao muốn chết dưới lưỡi gươm của mày. Đừng để tụi lính nó giết một người bại-tướng như tao. Mày cũng đừng thả tao đi, bởi vì tao đã không có Quê-hương! Bờ sông Ô-Nông là của tổ-tiên mày, mà nơi đó dòng họ mày cũng đã đuổi tao ra đi…

Thấy không thuyết phục được người bạn thân-thương của mình, Mộc-Chân đứng dậy la hét ầm-ĩ, làm bọn cận-vệ hoảng-hốt chạy vào, chàng xua tay cho bọn lính ra ngoài, giọng bùi ngùi nói:

-Mày có biết là lòng tao đau như cắt, khi tao biết phải trẩy quân vào xứ này, có mày trong đó, để chinh-phạt bọn nó hay không?

Mộc-Hợp giận dữ hét lớn:

-Mày không xứng đáng là một thằng Đại-hãn Mông-cổ, xưa nay mang danh bách-chiến, vì mày không thắng được những tình-cảm riêng tư nơi mày. Quả thực tao coi thường lòng dũng cảm của mày rồi đó,Mộc-Chân!

-Tao biết hạ tay giết mày, có khác gì tao tự cầm dao mà bằm xuống cuộc-đời tao đâu! Làm sao tao đuổi được mày ra khỏi trí nhớ của tao chứ? Thằng khỉ kia. Tại sao lúc còn chút xíu mà mày cứ một hai ép tao lấy phần thịt nhiều hơn của mày? Tại sao mày lại cướp được nàng Bạch-Tiên cho tao, từ tay bọn Miệt-Nhi chó đẻ, lúc tao đã bị-thương nằm nhoài trên lưng ngựa kia chứ? Tại sao? Tại sao?. Mộc-Chân hét lên như một con thú điên….

-Nhảm quá! Nhảm quá! “Thằng quân-tử Tàu” hèn nhát! Hãy giết tao đi, một thằng phản-bội…mày, tạo “luật sắt” làm gì trong quân-đội mày cơ chú, mà mày không dám giết một thằng sa-cơ như tao,hở Mộc-Chân?

Rồi bỗng dưng Mộc-Hợp trở nên mềm-mại hẳn xuống, giọng nhỏ nhẹ nói:

-Tao không đổi ý kiến đâu Mộc-Chân mày. Nhưng khi tao chết,thì mày nên cho tao xin một điều: “Nếu còn một chút tình bầu bạn ngày xưa, là mày hãy cho tao chết theo phong-tục của người Mông-Cổ, chết được toàn thây”, thì linh-hồn tao mới siêu-thoát được mà về phù-hộ mày, như đã phù hộ trong lúc tao còn sống trước đây..Và, nếu có rộng-rãi, thì khi trở về cố-quốc, mày cho tao gởi lời thăm khu rừng thưa, mà tao với mày vẫn thường rong chơi trong đó, cùng nói lời từ biệt giùm tao với dòng sông Ô-Nông tuổi nhỏ, mà tao đã sống hết những ngày ấu-thơ tuyệt dẹp, dù đó không phải là Quê-hương của tao, như tao đã nói mày lúc nãy. Tuổi thơ tao ở đó thật đẹp, vì cái hơi sương la đà trên dòng sông màu ngọc-bích cũng có, nhưng đúng hơn, vì tao chưa đủ tuổi để hiểu hết ý-nghĩa của hai chữ “thứ dân” mà dòng họ mày đã dành cho tao…Thôi, như thế cũng đủ, cho một đời người như tao. Tao cũng muốn cảm ơn mày đã cho tao những giây phút thoải-mái cuối đời của một bại-tướng như tao, và xin mày hãy tha lỗi cho tao, vì tao đã phải chống mày, mà mày cũng tự biết rằng tao không còn con đường nào khác hơn, đối với bộ-lạc nghèo đói của tao. Đó là lý do tao không thể nào trở lại với mày được nũa, rồi tao cũng sẽ ra đi, phản mày lần nữa mà thôi, bởi vì một lý do giản-dị là tao không có QUÊ-HƯƠNG…Mày nghe rõ chưa, Mộc-Chân? Mày nên làm bổn-phận của một Đại-hãn đối với dân-tộc mày, tao không oán hận gì họ đâu! Và cảm ơn mày, Dân-tộc mày lần cuối!...Một thoáng yên lặng đến rợn người trôi qua nặng-nề lúc đó…

Qua mấy ngày sau, trên đỉnh một ngọn đồi gần đó, người ta thấy một ngọn mác cắm phập sâu vào lòng đất, có cột mảnh vải đen bay phất-phơ buồn thảm. Đó là dấu hiệu của một người lính Mông-Cổ đã nằm xuống đâu đây.Có lẽ, đó cũng là ân-huệ sau cùng, mà Đại-hãn Thiết-Mộc-Chân, đã dành riêng cho một kẻ thù, và cũng là người bạn tâm-giao, trong một khoảng đời nào đó, họ đã trót gởi lại nhau, những niềm đau không bao giờ phai trong tâm-khảm, từ cuộc đời, vốn nó đã đầy-rẫy những tang-thương... tang-thương như sợi dây buộc ngựa oan-nghiệt mà Trác-Mộc-Hợp đã tình-cờ nhặt được trong khuôn-viên bộ Chỉ-huy của Đại-hãn Thiết-Mộc-Chân, để tự giải-quyết lấy đời mình, khi nghĩ rằng: đó là con đường ổn-thỏa nhất trong những gian-nan mà nơi đó có thấp-thoáng những nếp nhăn ưu-tư trên vầng trán của Thiết-Mộc-Chân, bắt nguồn từ một thứ tình-cảm không thể nguôi-ngoai… ♥ -./.

NGUYỄN TƯ

VVM.18.04.2025.

| UNIVERSELLE LITERATUR | UNIVERSAL LITERATURE | LITERATURA UNIVERSAL | LETTERATURA UNIVERSALE | УНИВЕРСАЛЬНАЯ ЛИТЕРАТУРА |
. newvietart@gmail.com - vietvanmoinewvietart007@gmail.com .